На помощь, Дживс! Держим удар, Дживс!

Следовало ли мне тут же схватить ее железными пальцами за горло и трясти до образования устойчивой пены – вопрос, на который мне до сих пор трудно дать однозначный ответ. Как ни противен мне был ее разудалый смех, вряд ли рыцарский дух Вустеров позволил бы мне опуститься до подобного поступка, но проверить мое предположение на практике мне не удалось, потому что в этот момент вошел Дживс с подносом, на котором стояли стаканы и внушительного размера шейкер, наполненный до краев ароматным можжевеловым нектаром. Бобби в два глотка осушила свой бокал и ушла, сказав, что ей нужно поскорее переодеться, чтобы не опоздать на ужин, и мы с Дживсом остались одни, точно герои ковбойского фильма: двое настоящих мужчин стоят лицом к лицу, и сила – единственный закон.

– Ну что, Дживс? – сказал я.

– Сэр?

– Мисс Уикем мне все рассказала.

– Вот как, сэр?

– И вы воображаете, что слова «вот как, сэр» достаточное оправдание вашего поступка? Хорошенькие вы себе позволяете… как это… забыл – начинается на «и». Ин…

– Инсинуации, сэр?

– Точно. Инсинуации. В каком виде вы меня выставили? Ну, спасибо!

– Да, сэр.

– И перестаньте твердить «да, сэр». По вашей милости все теперь думают, что я чокнутый.

– Не все, сэр. Только узкий круг знакомых, живущих в настоящее время в Бринкли-Корте.

– Вы представили меня в глазах мировой общественности человеком, у которого в голове шариков не хватает.

– Очень сложно было придумать альтернативную схему, сэр.

– И позвольте вам заметить, – сказал я, желая уязвить его самолюбие, – я удивлен, что ваша схема вообще сработала.

– Сэр?

– В ней есть изъян, который сразу бросается в глаза.

– Сэр?

– Ваши бесконечные «сэр?» вас не спасут, Дживс. Это же очевидно. Коровий сливочник был обнаружен в комнате Глоссопа. Как ему удалось объяснить это обстоятельство?

– По моему совету, сэр, он сказал, что забрал его из вашей комнаты, где вы спрятали сливочник после того, как похитили его у мистера Артроуза.

Я чуть не подпрыгнул.

– Вы хотите сказать, – взорвался я, – вы хотите сказать, что теперь я заклеймен не только как, если можно так выразиться, нормальный помешанный, но еще и как кле… клеп-то… или как там это называется?

– Лишь в глазах узкого круга знакомых, живущих сейчас в Бринкли-Корте, сэр.

– Вы все время твердите про узкий круг, хотя прекрасно знаете, что это совершеннейшая чушь. Можно подумать, вы верите, будто Артроузы будут тактично помалкивать. Да они долгие годы на всех званых обедах будут развлекать гостей рассказами обо мне. Вернувшись в Америку, они разнесут эту весть от скалистого побережья штата Мэн до болотистых равнин Флориды, и когда я снова окажусь в этой части света, во всех приличных домах люди будут шептаться у меня за спиной и пересчитывать серебряные ложки перед моим уходом. Отдаете ли вы себе отчет в том, что через несколько минут мне предстоит встретиться за ужином с миссис Артроуз, которая будет со мной «очень, очень деликатна»? Это ранит гордость Вустеров, Дживс.

– Мой совет, сэр, крепиться и мужественно выдержать это испытание.

– Но как?

– Во-первых, существуют коктейли, сэр. Желаете еще один?

– Желаю.

– И никогда не следует забывать, что сказал поэт Лонгфелло.

– А что он сказал?

– «Себя забыв – другим помочь, и сон ночной блажен». У вас останется утешение, что вы принесли себя в жертву ради интересов мистера Траверса.

Дживс нашел веский аргумент. Я вспомнил о почтовых переводах, иногда на целых десять шиллингов, которые дядя Том присылал мне когда-то в Малверн-Хаус. Я смягчился. Не могу сказать с уверенностью, что у меня на глаза навернулась скупая мужская слеза, но я смягчился – можете расценивать это как официальное заявление.

– Вы, как всегда, правы, Дживс! – сказал я.

Держим удар, Дживс!

Глава 1

Небрежно поигрывая ножом, я намазал джем на горячий гренок и чуть было не огласил воздух ликующим «Тру-ля-ля!», поскольку в это утро чувствовал себя в превосходной спортивной форме. «Улыбается Бог в небесах, в этом мире все так хорошо!» Помнится, таким образом однажды высказался Дживс. Он еще, кажется, упомянул о жаворонках и улитках, но это к делу не относится, так что не будем отвлекаться.

В кругах, где вращается Бертрам Вустер, ни для кого не секрет: когда ночь вступает в свои права и приходит час пиршества, Бертрам может украсить собой любое общество, однако за завтраком он, как правило, остроумием не блещет. Сойдясь лицом к лицу с яичницей и беконом, он, случается, робко их поковыряет, будто боясь, что они вдруг сорвутся с тарелки и набросятся на него. Словом, спозаранку Бертрам Вустер вял и скучен. Сплошная беспросветность.

Однако сегодняшний день существенно отличался от всех прочих. Сегодня у нас царил дух животрепетания – если это слово означает то, что я имел в виду, – и воодушевления. Ну так вот, я мало того что впился зубами в сосиски, как тигр в несчастного кули, которого он отловил себе ко второму завтраку, но еще после этого, как уже упоминалось, накинулся на хлеб с джемом. По-моему, этим все сказано.