На пороге-4

– А кто такая «Стая»?

– Расскажу, всё расскажу, но только попозже.

Тем временем наружные створки, видимо, закрылись, поскольку пришли в движение внутренние. «Снарк» слегка качнуло, видимо, через щель в помещение хлынул поток воздуха. Через всё увеличивающуюся щель стали видны внутренности ангара, оказавшегося поистине гигантским. Так же ярко освещённый неведомыми источниками жёлто-белого света, со стенами и потолком, казалось выплавленными в толще скалы, ангар был почти пуст.

Только в дальнем его конце приткнулся явно какой-то летательный аппарат, размерами, пожалуй, не уступавший «Хитрому Снарку». Серебристо-жёлтый, но не классической «самолётной» формы, а являвший собой нечто, вроде вытянутого диска, с каким-то гребнем на спине. «Французская булочка» – назвала его Лида и все согласились: именно она, называемая иногда почему-то «городской». А ещё он был немного похож на утюг. Впрочем, аппарат был оборудован не свойственными булочке или утюгу ракетными соплами.

Створки внутренних ворот замерли, так полностью и не раскрывшись. Прозвучал вызов по радиостанции:

– Можете выходить, земляне. Давление и содержание кислорода в ангаре нормальное. Температура плюс 23 градуса. Отсутствие болезнетворных микробов гарантирую. Возьмите с собой компьютеры, они вам могут пригодиться.

– Принято, выходим! – ответил Павел Васильевич. – А куда нам идти?

– Идите пока по направлению к планетолёту. Я уже выслал вам проводника. Не пугайтесь, он для вас немного непривычной формы.

И речи не было, конечно, оставить в «Снарке» охранника или дежурного, как его ни назови. Во-первых, бессмысленно, поскольку тут они находились в полной власти пригласившего. А во-вторых, кто бы согласился? Пришлось полностью положиться на благожелательность хозяина. Открылся люк и экипаж в полном составе десантировался на ровный, но шершавый пол ангара. В замедленном темпе, соответствующем малой лунной гравитации.

Последним выпрыгнул Барсик. Описав круг по полу, он обстоятельно потянулся, как если бы в «Снарке» ему не хватало для этой серьёзной процедуры места. Затем, не спеша, потрусил в дальний конец ангара, даже не оборачиваясь, видимо, в уверенности, что все последуют за ним. И действительно, все потянулись вслед за котом, постепенно вырабатывая стелящуюся, подходящую для Луны походку.

Мимоходом осмотрев планетолёт: покрытие его оказалось несколько напоминающим чешую рыбы, земляне очутились около двери в скале. Массивной, металлической, но не идущей ни в какое сравнение с воротами шлюза. Ясно, что она была предназначена для прохода живых существ. Прозвучал, видимо, предупреждающий гудок, и эта дверь сдвинулась в сторону. За ней гостей ожидал тот, кого хозяин назвал «проводником». Приземистый механизм, немного похожий на таракана, но размером с некрупную собаку, корпус он имел почти цилиндрический, но несколько приплюснутый. На обращённом к землянам торце корпуса или тела находились некие оптические приборы, видимо «глаза». И ещё что-то не поддающееся идентификации с точки зрения человеческого опыта. И всё это покоилось на восьми толстых суставчатых ногах исходивших из днища.

– Это мой стандартный эффектор, – сказал вдруг «таракан» знакомым голосом, только что слышанным по радио. – В ваших терминах это робот, предназначенный для разнообразных работ. Мои глаза, уши и руки!

Робот чуть шевельнулся, в линзах его «глаз» сверкнул отражённый свет. Людям показалось, что последняя фраза прозвучала с некоторой гордостью.

– Пойдёмте! Я провожу вас в жилые помещения! – продолжил между тем «таракан» и сдвинулся с места.

– А у вас есть и такие? – удивился Сергей.

– Конечно, сейчас увидите.

Робот не развернулся, как этого подсознательно ожидали пришельцы, а просто побежал «задом наперёд». Ноги его дробно застучали по шершавому полу. Люди последовали за ним по ярко освещённому, сводчатому коридору. Стенки его были гладкими и напоминали по ощущениям обычное стекло, только серое и непрозрачное. На потолке же через равные промежутки висели осветительные плафоны, заливавшие коридор приятным, чуть желтоватым светом. Дверей в стенах пока не попадалось.

Коридор изогнулся, и тут выяснилось, что «таракан» вовсе не бежал задом: второй торец его корпуса тоже был оборудован глазами и ещё чем-то. Машина была, оказывается, симметричной. Сергей и Петр обменялись взглядами и понимающе кивнули друг другу: «Умно!

– Да, это удобно, – заметил их провожатый, уловивший, видимо, этот невербальный обмен мнениями. – Мои конструкторы были остроумными существами.

– Вы расскажите нам о них? – вступила в разговор Катя.

– Конечно, Екатерина, я всё расскажу и отвечу на все ваши вопросы.

– А откуда вы знаете, как меня зовут? – несколько смутилась женщина.

– А я про вас знаю очень много… – начал «таракан», но его прервал Павел:

– Что-то горит!

И действительно, в воздухе повеяло запахом чего-то горелого. Барсик недовольно фыркнул.

– Ничего страшного! – ответил провожатый. – Это ремонтные работы. сейчас увидите.