На пороге

Рядом с Березиным что-то мелькнуло, и он с удивлением понял, что видит отдельные картинки правым и левым глазом. Стало заметно темнее. Справа от него махал крыльями большой белый голубь, и профессору внезапно стало ясно, что это Ярила и что он сам тоже летит.

Вслед за голубем Березин поднялся под свод вечевой палаты, неуклюже приземлился под крышей, пролез между брёвнами и, оказавшись в соседних хоромах, слетел вниз.

Белые крылья Ярилы мелькнули у раскрытой двери. Оба пролетели через сени, испугав девушку, нёсшую воду в низкой деревянной посудине, и через дверь выпорхнули наружу.

Мир вспыхнул красками. Никогда ещё Березин не видел его таким ярким. Солнечные лучи приобрели слабый голубоватый оттенок, а белое оперение Ярилы в них вспыхнуло нежно-фиолетовым. Поворачивая голову, Березин рассматривал крыши города, затем цветы на лугу, различая каждый лепесток и даже трудящихся над ними пчёл.

Замелькали деревья. Вот лес, становившийся всё гуще и гуще, ощетинился высокими елями. Ни просвета, ни поляны. И вновь луга, с редкими холмами, полные сочной зелени и пятен полевых цветов.

Березин поздно услышал свист крыльев. Он только успел заметить правым глазом, как Ярила резко подвернул одно крыло, мгновенно меняя направление. Тёмные, почти чёрные крылья мелькнули совсем рядом, пробив воздух в том месте, где только что летел голубь. Повинуясь какому-то наитию, Березин тотчас повернул налево – туда, где темнела стена леса. Ястреб с изумительной ловкостью развернулся, выходя из пике и восстанавливая высоту. В этот раз Березин был целью, и он понимал, что перегнать хищника нечего и пытаться. Ярила исчез. Неужели волхв мог струсить?

Березин изо всех сил летел к лесу. Успеет ли? Ястреб поднялся на ударную высоту и стрелой понёсся вниз. Деревья ещё слишком далеко…

Березин ждал, сколько мог, а затем резко ушёл вниз и вбок, разворачиваясь почти в обратном направлении. Но ему не хватило опыта, и ястреб успел подправить кривую, выпрямляясь и настигая жертву уже в горизонтальном полёте. Белая молния ударила неожиданно и для Березина, и для хищника, камнем обрушиваясь на шею ястребу.

Взрыв перьев. Клёкот. Копошение серых крыльев в траве. Ярила выровнялся после удара и занял положение перед Березиным, предлагая следовать за ним.

Они летели ещё около получаса, пока наконец перед ними сразу за краем негустого леса не открылось блестящее синеватым серебром проточное озеро. На берегу его собрались десятки людей. Ярила начал снижаться в самую гущу их, и Березин не отставал, повторяя его путь. Оба коснулись травы почти у ног двух человек, стоявших у самой кромки озера.

Профессор буквально телом ощущал на себе взгляды расступившихся людей, образовавших полукруг, замыкающийся на воде. Он чувствовал себя совсем так же, как когда он объявился там, на торговой площади.

– Ну, выпрямляйся, – послышался голос Ярилы, и Березин разом почувствовал свой вес. Цветовая палитра поутихла, не ослепляя более его яркостью красок.

– Волхвы!.. Волхвы!.. – возбуждение перекатывалось волнами.

– Никак сам Ярила пожаловал? – спросила высокая смешливая женщина в голубом платке. – Уж не ради ли молодых?

– А для чего же? – ответил Ярила в тон ей. – Обещал я тебе, сваха, провести обряд, значит, так и сделаю…

Девушка в длинном красном сарафане, стоявшая рядом с молодцем у кромки озера, зарделась и опустила глаза. Сам парень – тщательно выбритый, с волосами средней длины, перетянутыми на лбу мягким обручем – шагнул вперёд и в пояс поклонился Яриле.

– Здравствуй на века, старче! Позволь дар тебе сделать, – подняв руку, он снял с запястья узорчатый медный браслет, собираясь передать его Яриле. – Меня звать…

– Не торопись, Радимир, – остановил его жестом волхв, – а дар оставь для своей невесты. Я не ради богатства людям помогаю. Вижу, что просить о чём-то хочешь… Так?

Парень в смущении наклонил голову:

– Отец мой мне согласия на женитьбу не даёт. После приезда из Киева ещё круче нравом стал. Требует, чтобы я и Весна крестились прежде… – Он поёжился, выказывая упрямство. – Помоги советом, старче!

Ярила кивнул:

– Я тебе скажу, что ты волен поступать по совести своей… К отцу твоему я зайду сегодня, – он вдруг просветлел, – ну, вы готовы?

За последовавшим за этим свадебным обрядом Березин следил во все глаза. Некоторых деталей он не встречал ни в формальной научной, ни в народоведческой литературе.

Сначала Ярила обозначил круг у воды, чертя по периметру знаки, частично совпадавшие с теми, что были вышиты у него на поясе. По обе стороны круга по его указаниям разожгли огонь из мелких веток. Повинуясь какому-то незаметному знаку, молодые вошли в круг.

Сваха в голубом платке подала волхву небольшую глиняную плошку, в которую Ярила насыпал травяную смесь, вынутую из внутреннего кармана его просторной одёжи. Он подержал плошку над огнём, и в воздухе повис пьянящий аромат цветов, мёда и чего-то ещё неуловимого, от чего в голове у профессора появилась приятная лёгкость.