На пороге двадцатого века

Подготовка к войне с Японией шла полным ходом, вот только точно так же, как и в моём мире. Рожественский так же продемонстрировал джаповскому военно-морскому атташе мощь новейших броненосцев. Влезать и пытаться образумить этого флотоводца не стоило, господа офицеры РИФ были уверены в своей силе. Зато, действуя не прямым методом, удалось поставить вопрос о надёжности снарядов флота. После стрельб народ закручинился: во-первых, достаточно много мазали, а во-вторых, при осмотре оказалось, что бронебойные снаряды, мягко говоря, наносят малый ущерб. Замолчать и замести мусор под ковёр не удалось. Присутствовавший на них Дуббельт чётко дал понять о содержимом своего будущего рапорта непосредственному начальнику. По этому поводу я крупно поссорился с Зиновием. Тот, думая, что Бога за бороду ухватил, решил дискредитировать нас в глазах императора с супругой. Мысль, конечно, здравая, но нужно было, как говорится, и «берегов не терять». В результате он заработал от Алексис маленький минус.

– Ты уверен, что стоит нарываться на неприятности? – Ольга смотрела на меня очень серьёзно, – Подумай хорошенько. Кляуза морячка императрице не понравилась, но и только.

– Уже. – Чиркнув спичкой, затянулся. Аромат дорогого табака повис в воздухе, и я, выпустив три колечка, пояснил: – Оль, понимаешь, о том, что война начнётся, знают все. – Она кивнула. – Но тут же, эти же самые люди не верят в нападение или, что ещё хуже, начинают всеми силами подталкивать его.

– Зачем? – Она действительно искренне не понимала ситуацию.

– Очень просто, при покойном императоре мы не воевали. – Заметив её реакцию, тут же поправился: – Хорошо, пусть та возня на Памире будет считаться войной. И это всё! Вот и возникает такой феномен, когда офицерам уже безразлично, где, с кем и когда воевать. Главное, что им будет идти высокое жалованье, пойдёт быстрее выслуга и возможность скакнуть значительно выше. И поверь, это настроение пропитало всех: от подпоручика и мичмана до генералов и адмиралов. Поход в Китай только способствовал усилению этих настроений. – Затушив остатки папиросы, устало откинулся в кресле. – Пойми, нам противостоит весьма коварный и очень опасный враг. И это не только японцы, которых наглы хотят использовать как «пушечное мясо». Тут и САСШ, и Франция, да-да, последнюю сводку читала? Наконец, собственно Британия. Германия пока нейтральна, но как всё обернётся в дальнейшем, никто не может сказать.

– Хорошо, Серж, я постараюсь…

Паровозный свисток, толчок – и вагон начинает медленно скользить вдоль перрона. Бездумно смотрю в окно, наблюдая, как сменяются виды. Постепенно меня отпускает, и уже вскоре я поворачиваюсь к сидящим подчинённым. Афанасий до сих пор сидит, словно аршин проглотил, понимаю, что и сам со стороны выгляжу точно так же, и с трудом сбрасываю накопившуюся усталость.

– Кажется, со щитом?

– Кажется, – вяло откликнулся Дуббельт. – Как только коснулись покупки «итальянцев», то, как на духу, Сергей Петрович, думаю, всё, закончилась карьера. Ан нет, императрица поддержала. – Откинувшись на сиденье, он глубоко вздохнул.

Месяц кропотливой подготовки, сверка и перепроверка данных о России, о Японии, о САСШ и Англии. Выкладки, выкладки, выкладки: финансы, мобилизационный ресурс, состояние промышленности, логистика и ещё куча больших и мелких параметров. И всё же у меня ёкнуло сердце: сумма была весьма и весьма значительна, вдобавок мореманы отпихивались от крейсеров, доказывая, что те им на фиг не нужны. Пришлось тупо давить на самое простое решение – мы не купим, японцы возьмут. Тут Николай выразил сомнения в успехе японского оружия, мол, чего нам макак бояться. Очень хотелось, не отходя от кассы, прибить кретина, и в этот критический, без сомнения, момент мне на помощь пришла императрица, спокойно заявив, что пусть у джапов лучше не будет пары лишних броненосных крейсеров. Всё остальное, увы, остаётся без изменений, господа адмиралы, выступив единым фронтом, остальные предложения забраковали. Кроме снарядов. Вот на них я предложил поставить новые взрыватели. И не голословно, а с приложенным графиком изготовления. Всё, дальше я даже не пытался перебороть этих ослов, всё равно это было невозможно.

– Теперь нам необходимо с помощью пистолета и зуботычин выбить из этих хомяков денежку, – начал инструктировать Дуббельта. – Вам всё понятно, товарищ?

– Да, господин полковник, – улыбнулся мой зам, оценив столь политизированное обращение. – По прибытии немедля направлюсь осуществлять «экс».

Юморок, как я заметил, в департаменте стал того… несколько тяжеловесным и довольно «чёрным»…