На пороге перерождения

Через несколько минут вошли гладиаторы. Потные, грязные, пыльные, уставшие, — они, как обычно, расселись по столам, и стали ждать. Долго ждать не пришлось — кухарки быстро разнесли еду. Хорошо, что меня не заставили разносить вместе с ними, иначе плакала бы моя репутация уважаемого человека.

— Ну что, узнал что-то новое? — поинтересовался сидящий рядом Ли.

— Только то, что на кухне много ножей, но все они требуют скорейшей заточки, — недовольно сообщил я.

— Не густо.

Я кивнул.

Ли продолжил:

— Я кое-что узнал. Ребята говорят, что завтра у тебя первый бой.

Ну наконец-то. Не то чтобы я сильно этого ждал, но сам факт того, что я залежался, был налицо. Нужно было срочно растрястись.

— Против кого? Кто-то из наших?

— Нет. Другая школа. Токийская.

— Сколько в империи всего школ?

— Около пяти. Раньше наша была лучшей среди всех…

Наша? Я немного улыбнулся от того, как Ли быстро проникся местной атмосферой, что аж начал называть гладиаторскую школу нашей.

— А потом Катсу-Абэ сунул сюда своего сынка и от былой славы не осталось ни следа, — перебил я.

Ли удивился.

— Ты откуда знаешь?

— Кухарки рассказали.

— Ах вот оно что… Так или иначе, завтра бой. Командный. Ты выступаешь в команде с той темноволосой девчонкой.

— Серьёзно?! — воскликнул я так, что снова умудрился собрать на себе чуть ли не все взгляды в столовой.

— Серьёзно.

— Они что, с ума сошли?

— Будет какой-то серьёзный противник. Никто его не видел. А те, кто видел, сейчас кормят червей.

— Вот ты мне завтра и расскажешь, если выживешь.

— Ха! Очень смешно…

— Да ладно-ладно, я твои силы верю. А уж тем более в команде с этой ненормальной.

После процедур умываний, наступило так называемое личное время. Площадка для отдыха вела непосредственно к спальному помещению. Она была достаточно большой, чтобы можно было прогуляться, а также позаниматься физическими упражнениями при помощи всяческих приспособлений. Конечно, физические упражнения это ведь самое то, после тяжёлого трудового дня… Но на удивление, большинство гладиаторов предпочитали качать мышцы даже в своё свободное время, вместо того, чтобы просто посидеть, насладившись отдыхом. И хоть я уже основательно заотдыхался за последние две недели, мне всё равно претила мыль о работе в своё свободное время. Вот если бы сейчас у меня был лук… может быть я бы и потренировался. А так… физически нагрузки никогда не были моим любимым занятием. Удивительно, как вообще так вывернулась судьба, чтобы в итоге наделить невероятной силой того, кто всю жизнь учился меткости.

Ли на удивление быстро втянулся в гладиаторскую компанию, и вот уже вовсю пытался поднять над головой среднего размера камень, с ловко подвязанной к нему верёвкой, чтобы было удобнее держаться. Глядя на эту картину, я лишь с улыбкой на лице вспоминал слова Ли о том, что он не дружит с физическими нагрузками. Оно, конечно, и видно, судя по тому, что бывший дипломат чуть не поломался под тяжестью камня, как только тот оказался чуть выше уровня головы, но зачем вообще тогда было лезть туда? Наверное, всё дело в выбранной профессии — дипломаты они ведь на то и дипломаты, чтобы устанавливать дипломатические связи. Вот Ли и устанавливает, как может.

В какой-то момент ко мне подсел один из здоровяков.

— Слушай, — бодро начал он. — Мы с парнями всё думаем. Ты вот мужик вроде небольшой, мышц в тебе не так уж много. Откуда, блин, силища-то у тебя такая? Ты ж вроде и на первой тренировке себя не очень показал. А потом как дал-дал! Да так, что тебя до сих пор все бояться.

Я улыбнулся.

— Сила не тут, друг мой, — пальцем ткнул в выпирающую на руке здоровяка мышцу, — сила тут, — приложил ладонь к голове.

В моём случае шутка оказалась прямо-таки пророческой. Только после того, как я пошутил, до меня дошло, что СВК — центр моей силы, — находится как раз где-то в голове.

Бугай покачал головой.

— Странный ты, мужик.

Только бугай собрался встать, как я его одёрнул.

— Погоди, не спеши. Присядь обратно.

Он присел.

Я пододвинулся ближе, и тихо поинтересовался:

— Кто-то из ваших уже задумывался о побеге?

— Что, хочешь бежать?

— Да не кричи ты так.

— Ну задумывались. Не при старом владельце конечно. При старом мало кого что-то не устраивало. А тех, кого не устраивало, просто молчали. У нас ведь тут как — не все же здесь в неволе. Многие тут на работе.

— Чего-чего? — не понял я.

— Ну да, больше половины здесь по собственной воле. У них что-то вроде договора с хозяином. Они идут на бой, он им платит. Ну и там по мелочи за всякие разные рабочки. Основная прибыл всё же с боёв. Договор составляют на пять лет, если выжил, то деньги и свобода твои, не выжил… вини себя.

Этот факт оказался для меня удивителен не меньше, чем факт существования цивилизаций прошлого. Почему-то ни разу за двадцать семь лет я не слышал, чтобы гладиаторы работали на владельцев школ. Я знал о существовании гладиаторов и о существовании школ, но вот никогда не думал, что гладиатором можно ещё и работать.