На пороге перерождения

— Это будет странно, и я сам не ожидал, что когда-нибудь скажу такое, но ведь полисам ничуть не хуже от того, что они теперь просто часть империи.

— Почему восстала ваша деревня? — Ли перешёл в атаку, решив задавить вопросами.

— Потому что… потому…

И тут я впервые задумался. Никогда ранее я не думал о происходящем так глобально. Политика практически не касалась меня. Если мне говорили нужно атаковать, я атаковал. Если мне отдавали приказ, я его выполнял. Иногда, конечно, делал всё по-своему, но цель оставалась та же. Но теперь, узнав о мире больше, выбравшись из своей деревни и увидев всё собственными глазами, проникнувшись этим, я понял, что не знаю, зачем мы поднимали восстание. А ещё я не знал, что в этот самый момент говорит во мне. То ли это было какое-то побочное действие СВК, от которого я вдруг поумнел и начал думать, то ли я и впрямь додумался до всего сам. До всего? До чего? До того, что я ничего не знаю…

— Я… не знаю, — вдруг выдал я. — Наверное просто потому, что мы просто не хотели подчиняться тем, кто когда-то давно поработил нас.

— Культурные различия. Проблема не в том, что все полисы сейчас находятся под одним флагом. Проблема в том, что тайканцы самолично провозгласили себя создателями империи. Но никто ведь этого не хотел. Может быть, всем было лучше порознь? И именно поэтому сейчас всем плевать на то, что для них делают тайканцы. Плевать на то, что прогресс идёт с невероятной скоростью. Главное, что тайканцы — агрессоры. Агрессоры, страдающие культурными предрассудками. Они делают для жителей полисов всё, чтобы те не восстали, но за спинами тихо ненавидят их, считая себя высшей расой, а всех остальным мусором.

И тут я понял, что до того самого момента, как тайканцы разбили перианскую армию, у меня, по сути, даже не было поводов ненавидеть их. За что? За то, что наша деревня существовала под их флагом? Но разве в этом было что-то плохое? Если только несколько сотен лет назад, когда тайканцы порабощали нашу деревню. Но, думаю, даже в этом найдутся положительный моменты. Если бы не тайканцы, то перианцы до сих пор были бы жалкими, безмозглыми варварами. Так какой тогда смысл был в том, чтобы вести на гибель сотни невинных людей?

Тем временем Ли продолжал:

— Империя имеет право на существование. Я не против того, чтобы полисы были объединены одним правителем. Но только, если так решат все, общим голосованием или что-то вроде того. Та империя, что существует сейчас, изжила себя. Если на этой земле и будет какая-то империя, то это должно быть совершенно иное государство.

— Очень оптимистично. Полагаю, что во главе новой империи ты видишь себя.

Ли смутился. Залепетал:

— Что? Нет… Конечно нет… Просто… Это должны решить люди. Я ведь только что говорил. Ты что, меня не слушал?

Ага-ага, всё я, блин, слушал. Просто кое-кто сказал много лишнего.

— И ты что, совсем не хочешь, чтобы все решили, что главным должен стать ты? — продолжал давить я.

Ли замялся снова.

— Ну… хочу.

А вот и прямой ответ. Теперь никаких сомнений в том, что Ли тоже жадный до власти человечишка. Хотя… разве мы не все такие? Я вот, например, всегда мечтал получить под контроль целую армию. Тоже хотел власть. С подконтрольной армией можно много чего натворить — захватить пару крепостей, основать собственное государство, и вот ты уже король мира. Тоже свои плюсы имеются. По сути, мы с Ли идём по одному пути. Только он добивается своего словом, а я… а я никак не добиваюсь. Но когда, и если, вдруг выдастся возможность, обязательно добьюсь силой.

Думал ли я когда-то о захвате мира всерьёз? Вряд ли… Для меня был важен сам факт обладания должностью. О том, что я буду делать после того, как получу желаемое, я не думал. Возможно, именно в этом и была моя проблема? Может быть, для того, чтобы стать влиятельным человеком, нужно хотеть поработить всех и вся? Да нет… Бред какой-то. Но амбиции явно не помешают. А у меня, судя по всему, с этим серьёзные проблемы. В свои двадцать семь я до сих пор не вырос. Такой же ребёнок, каким был пятнадцать лет назад. Годы идут, а я ничуть не меняюсь. Всё такой же раздолбай, не умеющий слушать старших…

— Эй! — голос Ли вырвал меня из плена размышлений. — Ты ещё тут?

— Да… прости, задумался что-то.

— Ну так что?

— Что?

Ли огляделся, после чего наклонился ко мне.

— Мы планируем побег, или нет?

Странный вопрос, учитывая то, что меня собираются прикончить уже через два боя. Конечно же я не собирался отказываться от побега. Это ведь единственная возможность выжить. Если бы ещё не моё дурное упрямство, из-за которого я отказался сотрудничать с Катсу-Абэ… А что было бы тогда? Да ничего бы и не было. Готов поспорить, что я не дожил бы даже до третьего боя. Меня бы прикончили сразу после того, как получили бы всю необходимую информацию. Так что пускай моё упрямство ещё побудет со мной.

Так или иначе, сдаваться без боя я не собирался. Погибнуть на арене, зная, что тебе предначертано умереть, или же погибнуть во время побега, зная, что ты пытался? Ответ очевиден.

— Конечно, — дал уверенный ответ я.