На пороге прошлого

– То есть вы столько времени взращивали их, воспитывали, вкладывали в головы ложную веру лишь для того, чтобы однажды они пошли и сложили головы во имя Илгиза? Как скот на убой. – Передернув плечами, я спросила и то, о чем спрашивать вовсе не собиралась: – А что стало с остальными бальчи? Они ведь не все здесь, я права? Отправились с войском?

– Спрыгнули в пропасть, – мило улыбнулся махир. Я ответила недоверчивым взглядом, а он пожал плечами. – Они жили, чтобы служить мне. Без меня в их существовании не осталось смысла. Бальчи всегда так заканчивают, когда становятся стары. Между нами связь, и потому я был добр и отпустил их за верную службу.

Просто восхитительно! Малышей отрывали от их семей, чтобы взрастить бездушными фанатиками, а после, когда считали, что они ослабли, бальчи «отпускали». Мерзость какая. Впрочем, каков покровитель, таковы и его последователи. Илгиз взрастил их по своему подобию, и только ослепленные и одураченные ложной верой жители Дэрбинэ теперь шли на убой лишь для того, чтобы их покровитель мог процветать. Вдали и без них. Вот и вся доброта «покровителя».

Обернувшись, я опять посмотрела на Рахона. В памяти всплыл наш с ним спор о разнице между Отцом и покровителем. Помнится, тогда пятый подручный укорял Белого Духа за то, что он строг с детьми и скуп на милости. Требует, чтобы люди сами преодолевали трудности, учились на них и становились мудрее и опытнее. Чтобы этот опыт передавался новым поколениям, и уже они могли избежать ошибок, которые допускали их пращуры.

А еще Рахон превозносил милость и щедрость Илгиза. Как он там говорил? Ах, да: «Наш Покровитель не таков, он щедр и добр. Он с улыбкой смотрит на то, как мы учимся управлять нашей силой, не накладывает запретов и не грозит наказанием». Еще бы, он не улыбался, глядя, как доверчивые глупцы, свято уверовав в щедроты хозяина, готовятся исполнить его волю и умереть, потому что потом Илгизу не понадобятся и подручные. Он избавится от них так же легко, как махир избавился от своих бальчи, да и от всех, кто слушал и верил лживым посулам, исходившим из Дааса.

– Покровитель, – я вновь криво ухмыльнулась. – Вот уж одарил так одарил за верную службу.

– Каждому свое, – пожал плечами Алтаах. Похоже, его мои слова нисколько не задели. Впрочем, мог и просто истолковать, как ему было удобнее, потому что продолжил: – Бальчи одарены уже тем, что приближены к великому махиру и сидят у его ног. Не о чем горевать.

Ну, конечно! Такая честь! Забыть всё и всех и прожить тусклую жизнь псами у ног хозяина.

– Это всё, о чем ты хотела спросить? Больше ничего знать не желаешь? – полюбопытствовал Алтаах. – Думаешь, тот адан всё тебе рассказал?

Я впилась взглядом в своего собеседника. Последние слова могли означать лишь одно: он был в курсе всего, что происходило в дайнате. Но как? Если Архам жил своей жизнью и сошел с ума только после призыва махира, то он не передавал никаких сведений. Тогда в Иртэгене находился шпион илгизитов, которого мы пропустили, что вряд ли.

После того как магистр выделил энергию отступников и был проверен весь Айдыгер, амулеты появились у всех, кто стоял на воротах в больших поселениях. И время от времени ягиры проезжались по деревням, где такой охраны не было. Илгизитов до нынешнего дня в дайнате больше не было обнаружено. И как тогда махир знал все новости?

Хотя… Я усмехнулась. Разумеется. Шпиону не обязательно было находиться в Иртэгене, чтобы знать. После того сангара слухи поползли по всем землям Белого мира. Услышать об адане можно было и в том же Курменае, где илгизиты были частыми гостями. Впрочем, даже в шпионе не было надобности, потому что по пути до Айдыгера махир мог услышать новости собственными ушами. Это и вправду было объяснением.

– Алтаах, как ты узнал, что войско отправилось в горы, если Архама ты призвал только после этого? – спросила я, почти зная, что он ответит.

– Бальчи следили за Иртэгеном, – ответил махир. – Они сказали, что войско ушло. Твой хамче и вправду силен, – неожиданно добавил Алтаах. – Хорошо, что он ушел с дайном. Но… – он лукаво улыбнулся, – мне хамче не страшен.

– Почему?

– Со мной Покровитель, – Алтаах сверкнул широкой улыбкой, а после спросил: – Нам далеко идти?

– Еще не близко, – ответила я и посмотрела вперед.

Мы уже благополучно миновали святилище и теперь шли к логову охо. И переживала я сейчас об одном – идти нам предстояло мимо дома Ашит. Я заклинала ее уйти куда-нибудь подальше и забрать с собой Уруша, чтобы он не кинулся на илгизитов. Гибель моего первого в этом мире друга была невыносима, и уж тем более смерть названой матери.

– Знаешь, почему тагайни не строят из камня? – нарушил воцарившееся молчание махир.

– Потому что камнями повелевает Илгиз, – ответила я. – Полагаю, они желали защититься от него, тогда еще памятуя об обрушении домов после его восстания. А потом вера в духов, которые живут в деревьях и оберегают жилище, подменила память о минувших событиях.