На пороге прошлого

Я пожала плечами, меня подобное решение устраивало. А вот в глазах ашера отразилось сомнение. Похоже, он по доброте душевной просто хотел исполнить мое желание, но после последнего обмена репликами осознал, что прогулка наверх может оказаться опасной. Однако спорить с Юглусом не стал, явно оценив суровый взгляд и скорость принимаемых телохранителем решений. Салех почесал в затылке, после махнул рукой и продолжил подъем.

– Подожди, – остановил меня строгий радетель о моей безопасности.

Мы дали ашеру уйти вперед и уже потом продолжили подъем. Юглус пока держался рядом со мной, но вскоре ушел вперед, однако еще через некоторое время остановился. Растительность на склоне начала редеть, и дальше идти становилось всё более неудобно. Поэтому Юглус дождался меня и теперь помогал карабкаться по оголяющимся скалам.

Тем временем ашер успел добраться до выступа. Он помедлил немного, а затем шагнул на него и некоторое время смотрел на соседний склон.

– Зовет, – сказал Юглус. – Я первый, ты за мной. Поднимешься?

– Осталось немного, – сказала я. – Иди.

Телохранитель еще пару мгновений смотрел на меня, после кивнул и направился к Салеху. Но едва он вышел на выступ, как ашер направился вниз. Он помог мне преодолеть последнее расстояние и сопроводил наставлением:

– Не кричи и не говори громко, дайнани. Руками не махай. Потихоньку посмотри, а потом спускайся. Недалеко гнездо, арзи там уже с птенцами. Если отец прилетит, сразу уходи. А лучше долго не стой, чтоб не растревожить.

– Хорошо, – кивнула я и шагнула на выступ.

Ашер остался за спиной, даже вроде начал спуск, а я, вложив пальцы в ладонь Юглуса, встала рядом с ним. Ягир молча указал рукой. Я проследила взглядом направление и замерла, опасаясь сделать лишнее движение. Гнездо находилось не так уж и близко к нам, и можно было бы его просмотреть, если бы не сама птица.

Она была белой. Не ослепительно белой, скорее казалась седой. Знаете ли, когда голова человека не полностью покрыта белыми волосами, а еще проглядывают темные прядки. Вот таким было оперение легендарной птицы. Не особо крупная, весьма напоминавшая орла, арзи сидела, распластав крылья над птенцами, и смотрела в нашу сторону.

Вдруг приподнялась, вскинула крылья, и я увидела, что с внутренней стороны они, как и тело арзи, были уже черными, со столь же редкой проседью, как темные перья среди белых сверху. И теперь было совершенно понятно, отчего именно она считалась спутницей Нушмала, повелевавшего сменой дня и ночи. Бело-черная птица прекрасно отражала чередование тьмы и света.

А потом самка раскрыла клюв, и до нас долетел ее клекот. Юглус тут же сжал мою ладонь и тихо произнес:

– Уходим.

Я бросила на птицу последний взгляд и послушно пошла за Юглусом. То, что мы растревожили мать пристальным вниманием, было понятно и без пояснений. Теперь стоило поскорее убраться, пока на зов не прилетел сердитый отец семейства или же не поспешили на помощь другие арзи, чтобы разобраться с бестактными ротозеями.

– Не сердись на нас, Нушмал, – прошептала я, взывая к хозяину арзи. – Прости нас великодушно, но в нас нет угрозы.

Услышал ли меня дух, или же наше отступление показало, что мы не опасны, но птицы нас не тронули, и до земли мы добрались без неприятных происшествий. Однако ягиров, ожидавших внизу, я предупредила, что арзи заметила нас и, похоже, человеческое любопытство ей не понравилось. Воины посмотрели наверх, переглянулись и решили не злить Нушмала и его подопечных, однако рассказа ожидали.

– Не голодна ли ты, дайнани? – спросил меня один из ашеров. – Окажи милость, поешь с нами.

– С удовольствием, – улыбнулась я.

Обед еще только готовили, и я решила пройтись к домам, которые тут стояли. Их было всего четыре. Два жилых маленьких домика, где обитали ашеры, и два длинных деревянных здания – ашрузы. Танияр говорил, что на выгуле саулы почти всегда на улице, значит, стойла могли использовать во время непогоды или при возможной опасности.

Из любопытства я заглянула в один из ашрузов. Там ничего не было. Просто длинное пустое строение без единого стойла. Похоже, саулов просто загоняли сюда всем табуном… или его часть и закрывали ворота, чтобы через некоторое время выпустить. Спрашивать ягиров я не стала, потому что и так было всё понятно. Но на всякий случай заглянула и во второй ашруз. Там меня ожидала такая же картина, и я уверилась в своей догадке. Это было место временного размещения, и оборудовать его не стали.

После я заглянула в дома ашеров. Они мало чем отличались от ашрузов, разве что минимальными удобствами. Даже кроватей не имелось. Зато имелось нечто, что живо напомнило мне о доме великого махира, – длинная скамья вдоль одной из стен. Только у него это было хранилищем с ящичками, а ашеры клали внутрь скамьи-полки свернутые спальные места. Пол в доме был земляным, но у противоположной стены имелся деревянный настил. Похоже, там и расстилались. Настил занимал всего лишь треть дома. Но это объяснялось легко. Пока кто-то отдыхал, другие охраняли табун.