На пороге великих тайн

Рассыпались, словно карточные домики, и коттеджи предместий, и кварталы, населенные беднотой, и многоэтажные фешенебельные гостиницы, похоронившие под обломками сотни американских, французских и швейцарских туристов. Новый толчок, утром 3 марта, довершил разрушения. Тела убитых, извлекаемые из-под развалин, не успевали хоронить. Дни стояли жаркие и безветренные. Смрад разложения повис над разрушенным городом. Спасательные отряды работали в масках. Угроза эпидемии вскоре заставила прекратить спасательные работы. Решено было оставшиеся руины взорвать, разрушенные кварталы заровнять бульдозерами и восстанавливать город не на развалинах, а в стороне от старого Агадира, ставшего гигантским кладбищем.

Удар агадирского землетрясения ощущался на громадной площади африканского Атлантического побережья. В городе Сафи, в трехстах километрах к северу от Агадира, от подземных толчков вылетели оконные стекла в домах, опрокидывалась мебель…

Агадирское землетрясение сопровождалось резкими изменениями рельефа морского дна в заливе, на берегу которого стоял город. Там, где до землетрясения глубина достигала полутора километров, 1 марта 1960 года лот показал всего сорок метров глубины…

Не минуло и трех лет после агадирской трагедии — и новым сильнейшим землетрясением был разрушен древний ливийский город Барка. Землетрясение в Барке началось 21 февраля 1963 года. Толчки продолжались с перерывами в течение нескольких недель. Город был разрушен до основания. Погибло около пятисот человек и более двенадцати тысяч осталось без крова. Сравнительно небольшое число жертв объясняется тем, что землетрясение началось днем и многие жители успели покинуть разрушающиеся дома. И город Барка подобно Агадиру будет восстанавливаться не на своих развалинах, а в более безопасном месте. Это место должны выбрать геологи.

Удивительный край Африка… В центре континента словно остановилось время. В густой влажной тени гилей еще продолжается третичный период. А в бескрайних, почти неисследованных болотах экваториальной области, быть может, пережили свою эпоху гигантские ящеры — динозавры, властелины суши и моря мелового времени. Еще четверть века назад туземцы, жившие по окраинам Великих болот, рассказывали ловцам редких животных о чудовищах, обитающих в болотах. Чудовища, по словам рассказчиков, были похожи одновременно и на слона, и на крокодила. Возможно, эти рассказы не плод фантазии обитателей африканской гилеи…

Часы геологического времени, почти остановившиеся в центре Африканского материка, спешат по его окраинам. Быстро развиваются здесь события геологической истории: растут горы, образуются гигантские разломы земной коры, пустыня завоевывает огромные пространства, удары землетрясений меняют облик берегов.

Часы геологического времени идут с разной скоростью. В одних местах спешат, в других заметно отстают. Неравномерно течет геологическая жизнь Земли. В этой неравномерности — причина удивительных контрастов Африки и многих других континентов.

Значит, неравномерность? Но откуда она возникает? Почему в одних местах развитие замедляется, а в других изменения следуют непрерывным каскадом?

Это трудный вопрос. Геологи еще не могут дать на него исчерпывающий ответ. Причина кроется в неоднородности земной коры, в ее различном строении, в характере движений. Кора нашей планеты все время движется, но «пульс» этих движений различен: в одних местах учащен, в других замедлен. Этими движениями создается неоднородность коры, создается ее структура. Значит, строение коры зависит от тех движений, которые она испытывает? От чего же зависят сами движения? Что заставляет земную кору двигаться? Что?..

Здесь мы снова очутились на пороге великих тайн… Причины движений коры скрыты в недрах планеты. Они связаны с удивительными превращениями вещества недр. Но вот с какими именно? Это предстоит выяснить геологам будущих поколений.

А когда это удастся выяснить, о, тогда человек, вероятно, сможет по своему усмотрению регулировать стрелки геологических часов.

Подумайте, что это будет означать…

ЖИВЫЕ, СПЯЩИЕ, УГАСШИЕ…

Окна в неведомое

Над бирюзовой гладью тропических бухт поднимаются высокие конические горы. В зелени прибрежных рощ притаились тихие селения и рыбачьи хижины. Выше разноцветные квадраты полей, плантаций и виноградников окаймляют подножия гор. Желтовато-бурые склоны, прорезанные морщинами глубоких оврагов, вздымаются в синеву неба к далекой вершине. Там чуть курится беловатый дымок. Курится и тает в знойной голубой дымке. Курится недели, месяцы, годы. Вулкан дремлет…