На пороге великих тайн

Люди лезут на верхние этажи зданий, взбираются на деревья. Холмы и склоны гор далеко, до них уже не добраться.

Поздно! Цунами достигает земли. Чудовищный водяной вал обрушивается на берег. Рушатся, как спичечные коробки, многоэтажные дома. Океанский корабль, увлеченный валом, несется взапуски с рыбацкими лодками и обломками досок. Вперед, вперед, к далеким холмам!

Постепенно стремительный бег водяного вала начинает затихать, его поверхность успокаивается; лишь местами на ней продолжают крутиться водовороты.

Задержавшись на секунду, океан так же стремительно и неудержимо хлынул назад, унося с собой людей, животных, лодки, обломки разбитого океанского парохода и намокшую капитанскую фуражку.

За несколько минут погибли десятки тысяч людей, сотни судов, десятки городов и селений.

Это случилось в Японии в 1923 году.

Волны цунами — бич тихоокеанских побережий. В Японии и на Гавайских островах, в Чили и на Камчатке цунами унесли тысячи человеческих жизней.

Возникшая в центре моретрясения волна цунами расходится во все стороны со скоростью пятьсот километров в час и нередко захватывает все пространство Тихого океана.

В августе 1868 года вал цунами в несколько метров высотой обрушился на берега Перу через двадцать минут после подводного удара. Первая волна вскоре отхлынула, но за ней пришла вторая, высотой около двадцати метров. Затем с промежутками в пятнадцать минут пришло еще несколько небольших волн. Самая высокая волна распространилась по всему Тихому океану. Через двенадцать часов она достигла Гавайских островов, через девятнадцать часов — Новой Зеландии, где еще имела более трех метров высоты и смыла около двадцати пяти тысяч человек. Через сутки эта волна плеснула в берега Японии.

Волна цунами, по-видимому, возникает при быстрых поднятиях или опусканиях больших участков океанического дна по разрывам. Самого возникновения ее в море, вдали от берегов, до сих пор никому не приходилось наблюдать.

Может быть, волну цунами следует рассматривать как результат колебания всей массы вод в океане, подобно тому как может колебаться вода в сосуде, выплескиваясь то через один край, то через другой.

Сейчас волна цунами опасна только для тех берегов, возле которых произошло моретрясение. Жители далеких побережий могут быть своевременно предупреждены по радио о приближении страшной волны[38]. Они успеют покинуть опасные места, услышав слова диктора:

— Внимание, внимание! К берегу приближается волна цунами…

ЧАСЫ ГЕОЛОГИЧЕСКОЙ ИСТОРИИ ИДУТ С РАЗНОЙ СКОРОСТЬЮ

Африка — край удивительных геологических контрастов. Она словно слеплена из двух кусков, совершенно непохожих друг на друга. Эти куски — центральная часть материка и его северные и восточные окраины.

В центре древнего Африканского материка уже много миллионов лет почти не меняются географические условия и климат, остается неизменным строение земной коры. В тропических лесах и болотах Конго до сих пор сохраняется обстановка, царившая на большинстве континентов Земли двадцать — тридцать миллионов лет тому назад.

Влажные тропические леса Экваториальной Африки — гилеи с их древовидными папоротниками, разнообразными пальмами, огромными, до восьмидесяти метров высотой фикусами и макарангами, гигантскими травами и лианами очень напоминают леса третичного* периода. В Европе, Азии, Северной Америке такие леса существовали десятки миллионов лет назад. Они исчезли после резких изменений климата, и теперь на месте этих лесов геологи открывают крупные месторождения бурых углей…

Эпоху, в которой мы живем, ученые назвали четвертичным[39] периодом. Но получается, что четвертичный период на Земле наступил не везде. Странно, не правда ли?..

Однако в Африке — крае, где местами как будто еще продолжается третичный период, есть области стремительных, резких изменений. В этих областях на протяжении всего нескольких тысячелетий быстро переменился климат и ландшафты, а за последние миллионы лет поднялись горные хребты и возникли глубокие впадины — провалы. Такие области расположены на севере и на востоке Африканского континента.

В Восточной Африке, к северу от реки Замбези, сравнительно недавно образовались колоссальные разломы земной коры. Этот величайший на Земле пояс разломов включает Мертвое море в Палестине, Красное море, Абиссинское нагорье, впадины восточноафриканских озер — Рудольф, Виктория, Танганьика, Ньяса. В устье реки Замбези пояс восточноафриканских разломов уходит на дно Индийского океана.

Разломы Восточной Африки образовались в середине третичного периода на месте обширных поднятий земной коры. Эти сводовые поднятия медленно росли в течение всей мезозойской эры[40]. В середине третичного периода их высота, вероятно, достигла двух километров, а ширина — нескольких тысяч километров. Земная кора не выдержала продолжающегося изгибания и разломалась вдоль осей поднятий. По возникшим трещинам узкие участки коры осели на полтора-два километра, образовав впадины Красного и Мертвого морей, Аденского залива и восточноафриканских озер.