На пороге войны (СИ)

— Дарт Аэмис отметил твои навыки. Он член Тёмного Совета и возглавляет Пирамиду наступления. Если через три дня нас обоих не казнят из-за твоего провала, может быть, когда-нибудь унаследуешь его место.

Ещё бы Маора была в плохом настроении — советник обратил внимание на её питомца. Такая честь сулила кучу благ и признания. Возможно, надзирательнице вверили бы отбирать для Тёмного лорда и других учеников, высоко возвысив её в рангах Академии. Но мысли о собственном вознесении в Совет грели Харсина куда сильнее, чем карьерный рост Маоры. Он, сидящий среди самых могущественных ситхов Империи, отвечающий только перед Владыкой… Пришлось постараться, чтобы скрыть мечтательную улыбку.

Три дня — не такой большой срок, по сравнению с вечностью в этих стенах.

Но, как оказалось, достаточный, чтобы всё пошло наперекосяк.

***

Утро следующего дня началось прекрасно. Расго ни разу не запнулся, поэтому до завтрака группа дотянула, тренировка тоже прошла сносно. Отработав приёмы, послушники почти приступили к парным поединкам, когда подготовку прервал внезапно появившийся гость.

Ситха трудно было проигнорировать или не заметить — так он выделялся на фоне окружающего сине-серого пейзажа. Чистокровка, чья стать и красота не ускользнула от не слишком привечающего их расу Харсина. Наверное, незнакомцу было около сорока; высокий, с отливающей пурпуром тёмной кожей, чёрными, безупречно остриженными волосами и пронзительно-жёлтыми маленькими глазами. Знатное происхождение подчёркивали идеально выглаженная и дорогая на вид мантия, украшенная рукоять меча, многочисленные кольца в переносице и нескрываемое чувство собственного превосходства над окружающими.

Чистокровный не был похож на воина: скорее на дипломата, что предаётся праздному образу жизни между просьбами-поручениями вышестоящего лорда. Этот франт Харсину сразу не понравился. Зато Маора стала дышать через раз и тут же выстроила учеников, одним взглядом напоминая, как следует вести себя в присутствии повелителя.

— Надзирательница, — гость галантным кивком поприветствовал женщину, окончательно растопив её сердце, поскольку моргать она тоже почти перестала. Голос ситха был низким, бархатным и завораживающе плавным.

— Лорд Даэр, — Маора почтительно склонилась. — Вы давно не радовали нас визитами.

— Дела занимают всё моё время, — виновато улыбнулся ситх. — Я здесь не из досужего желания понаблюдать за растущими плодами вашего труда. Ваш воспитанник подвёл меня.

От Харсина не ускользнуло то, как могучая фигура Маоры сжалась. Грозная и жестокая надзирательница поникла, словно провинившаяся ученица, но через секунду вновь расправила плечи и невозмутимо спросила:

— Желаете взять нового ученика, милорд?

— Пожалуй. Я присматривался ко многим послушникам, но вам, Маора, почему-то всегда достаются самые занимательные экземпляры. Это вся группа?

— Все четверо. Эти двое, — она указала на Расго и Харсина, — сносно управляются с оружием, однако философия для них — тёмный лес. Нису хорошо даётся понимание Кодекса, но он слишком медлительный, когда дело доходит до спаррингов. А Альврин — лучший боец в группе и довольно быстро соображает. Правда, с характером придётся поработать.

«Лгунья», — молча возмутился Харсин. Все знают, что Альврин и вполовину не так хорош, как он. Но ума не отнять, это правда. Как и у Харсина. Юноша моментально понял, чего добивается надзирательница: пытается отвлечь от него чистокровку, чтобы не вступать в конфликт с Дартом Аэмисом. Оставалось надеяться, что пристально разглядывающий послушников лорд не поймал возмущённого огонька в его глазах.

— Их испытания через два дня, — поспешила добавить Маора. — Буду рада, если вы почтите нас своим присутствием.

— Их испытания пройдут сейчас, надзирательница, — мягко возразил Даэр. — Сегодня меня уже не будет на Дромунд-Каасе, поэтому директор согласился провести их немедленно. Поставьте рыжего с щуплым, а своего фаворита вон с тем, со злобным взглядом, — он кивнул на Харсина.

Благодаря этому выскочке ярость вспыхнула задолго до начала боёв и поддерживала на протяжении всей дуэли. Харсин был готов к ней давно. Все знали, что Испытания закончатся чьей-то смертью. Наблюдали за остальными в тренировках, изучали слабые места в спаррингах. Даже в спальнях последнее время практически молчали, заранее искореняя любое сожаление. И с нетерпением ждали команды надзирателя.

Альврин являлся не слишком опасным противником, но Харсин намеренно держал затяжную оборону, ожидая окончания поединка Расго и Ниса. Ситх выберет первого победителя. Второго возьмёт лорд попроще или Тёмный советник, в текущем случае. Дарт Аэмис должен оценить их с Маорой хитрость. Дождавшись, когда Расго нанёсет смертельный удар, Харсин покрутился ещё пару минут для вида и несколькими мощными выпадами завершил бой. Потом повернулся к наблюдателям и поклонился. Лицо Даэра разочарованно кривилось, с ним забавно контрастировало каменное выражение надзирательницы.