На пороге войны (СИ)

Здание управления пострадало меньше всего. Вид суетящегося администратора, тощего имперца с любовно уложенными усами, подтвердил прошлую догадку. Это ничтожество все сутки просидело в бункере, пока его город заливало кровью, и прежде прислуживало пиратскому лидеру ради сохранения собственной шкуры. Увидев лорда, администратор рванул к нему со всех ног, но Марр остановил его ладонью ещё издалека. Общение с подобным паразитом могло привести лишь к убийству.

Южная часть поселения пострадала меньше всего. Люди занимались привычными утренними делами, несколько дроидов таскали мимо тюки и коробки. У Марра не было необходимости приближаться к жилой зоне, поэтому он остался на холме и мрачно разглядывал обуглившееся знамя Империи, которое болталось на флагштоке.

Дородная женщина, сварливо раздававшая указания дроидам и помощникам, тоже заметила повелителя. Крикнула что-то своим и решительно направилась к нему, прихрамывая. Бедро у неё было перевязано.

— Нгорин благодарит вас, милорд, — она склонилась так низко, как получилось с ранением. — Мы потеряли всякую надежду.

— Ты из управления? — Марр отметил, что остальные слушаются её как руководителя.

— Бывший администратор. Министерство назначило сюда Карона, когда… полгода назад, — осеклась она. Лицо, высохшее под солнцем, хранило глубокий отпечаток скорби. — Моя дочь отправила сообщение. Назвала её глупой, — голос женщины дрогнул от сожаления. — Сказала, кому какое дело до крошечной колонии. Вон, Карон жаловался, что даже на турели денег не выделили. А глупой оказалась я. Вот как бывает.

Дальнейшая судьба Нгорина лорда Марра не касалась, но он не мог проигнорировать некомпетентность. Не хотел. Не сегодня. Неспешно душа сознавшегося в хищении Карона, он заключил, что каждое сожжённое или захваченное врагом поселение — проявление имперской слабости. Дарт Мнемос забывала про это, предаваясь интригам и развлечениям с куда большим рвением, чем к делам Пирамиды. Возможно, предложение Пайретуса ударить первым стоило рассмотрения. Но пока Тёмная советница клацала зубами на приёмах, обещая кровавую расправу неизвестному юному лорду, Марр занимался более насущными делами, чем грызня за власть. Даэр обронил, что свобода от чрезмерной опеки пришлась Мнемос по вкусу, поэтому у него больше шансов получить корзинку с цветами, чем отряд ассасинов. Пара агентов на всякий случай наблюдала за активностью Тёмного лорда.

На Нгорине Марр впервые подумал, что ненавидит всё, что демонстрирует слабость его Империи. Так яростно, что даже убийство скользкого беззащитного администратора доставляло удовольствие.

И ещё он пришёл к выводу, что с этой ненавистью не сравнится ни одно мелочное чувство, которое только можно испытывать к другому человеку.

***

3681 ДБЯ, Дромунд-Каас, Императорская Цитадель

Что-то давно витало в воздухе. Горело всполохами в Силе и подкатывало к сердцу тяжёлым комом. Что-то, похожее на эйфорию неизвестности. Всё чаще вспоминались слова Пайретуса про перемены. Наверное, они действительно были близко. Даже Дарт Эвферос, глава Пирамиды наступления, не отличавшийся особой чувствительностью к Силе, но имевший незаурядный ум и харизму, в последнем разговоре выразил воодушевление происходящим. «Словно огромная могильная плита сдвинулась, — заметил советник этим утром, когда Марр вернулся к нему с рапортом в Цитадель. — Ощущение, что в лицо наконец-то ударил свежий ветер». Чего он не чувствовал в «свежем ветре» — запаха крови и тяжести смерти. А он им был пропитан до тошноты.

— Ты, ситх, — дерзкий оклик на выходе из кабинетов Эвфероса заставил Марра обернуться в замешательстве.

Красивая, но интуитивно отталкивающая женщина в роскошной мантии сверлила его таким взглядом, будто незнакомый лорд сломал ей жизнь.

— Тёмный лорд, — Марр нехотя склонил голову, приветствуя Дарт Виктрис из Совета. Он не имел конфликтов с ней или Сферой закона, поэтому боялся и предположить, чем вызвал негодование советницы.

— Следуй за мной, — Виктрис элегантно махнула плащом, разворачиваясь, и быстро зашагала по коридору. — Владыка хочет тебя видеть.

Повелительница молча вела его по длинным, запутанным галереям Цитадели. Марр запоминал дорогу, но всё же надеялся, что использовать её придётся нечасто. Впечатление, произведённое Императором в их первую встречу, до сих пор было свежо в памяти. И оно ему не нравилось.

Когда они достигли очередных дверей, Виктрис остановилась. Стражи поблизости не было.

— Лордам полагается опуститься на колени, — торопливо и раздражённо объяснила она. — Не говорить без дозв…

— Я встречался с Владыкой, — совершенно непочтительно прервал её Марр и открыл двери. Он благоразумно не строил догадок, но при любом исходе недовольство Виктрис являлось меньшей из его проблем.

Тронный зал походил на тот, что он видел в крепости на орбите, но фигура в сером плаще выглядела иначе. Другому могло показаться, что это императорский посланник, который говорит его устами, но присутствие Владыки Марр не спутал бы ни с чем. Он поспешил последовать этикету.