На последнем рубеже

— Постой-постой, а как же союз?

— Хёмдалль, "прогони блондинку". Какой союз? Разве мы будем заключать альянсы с механизмами, автоматическими шахтами, биофабриками, кораблями? Нет. Они выполняют свою работу — хорошо, нет — неисправный механизм всегда можно отключить, чтобы провести ремонт и переналадку.

— Отключить?

— Точно. Теперь ты знаешь, что я обнаружил, исследуя наследственный материал наших клонов, гоаулдов, ноксов. Я готов всё это показать. Добро пожаловать в мою кунсткамеру, Хёмдалль!

7

Кунсткамерой оказался огромный зал с многочисленными нишами, в некоторых стояли фрёсниры — сотня или даже больше. Все были заполнены гуманоидами разных видов, а в дальнем углу угадывались очертания двух саркофагов гоаулдов и исцеляющая кабина оталийцев. Ближе к центру стояли сияющие зеленоватым светом прозрачные сферы — неизвестный Хёмдаллю тип стазис-камер. В них легко узнавались личинки гоаулдов разных возрастов. Приборы, приборы, многие не знакомы, другие известны. Масштабность этого "музея" подавляла.

Локи подвёл своего гостя к широкой подковообразной контрольной панели, плотно уставленной стирами, и обвёл рукой всё своё богатство.

— Здесь, Хёмдалль, собрана самая крупная в известных мне мирах коллекция наследственной информации. Огромное количество генетических образцов гоаулдов, оталийцев, фёрлингов, ноксов, гуманоидов, в том числе имеющих пресловутый "фактор Древних". Есть даже пара образцов,…хм-м, полученных от самих Древних. Всё в твоём распоряжении, если захочешь провести исследования самостоятельно.

— Пока постараюсь обойтись результатами твоих, дядюшка. Полагаю, мне просто не хватит времени повторить что-то подобное, — растерянно пробурчал потрясённый такими масштабами фоскер.

— Пожалуй, — рассмеялся Локи. — Я потратил больше десяти тысяч лет на сбор и исследование образцов. И если какой-нибудь вывод покажется тебе тенденциозным, перепроверь всё лично. С чего начнём?

— С генома оталийцев, конечно. Докажи его искусственное происхождение…

8

там же, несколько часов спустя.

— …это убедительно, — сдался Хёмдалль. — Увы, ты абсолютно прав. Ужасно. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь принять эту истину окончательно.

— Вообще-то, ты узнал не всё. Наши милосердные создатели постарались обезопасить себя от чрезмерной самостоятельности своих созданий. Причём систем безопасности несколько. Посмотри на эти, эти и вот этот участки генетического кода.

— Это какие-то белки, но, как ни странно, мне совершенно не знакомые. Кажется, последний должен отвечать за повышение чувствительности к некоторому диапазону электромагнитных волн…

— Верно. Я расшифровал всю запускаемую при активации синтеза данного белка физиологическую цепочку. Смотри, эти три участка устанавливают код авторизации доступа, а эти позволяют отключать особь, загоняя её в состояние, близкое к стазису. Кстати, в кодах репликаторов есть аналогичная программа. Разумеется, записанная в микрокристаллах, а не в белках. Но смысл — и почерк — тот же.

— Турс побери!

— Ха-ха. Проанализировав программы и расшифровав сигнал авторизации, я сделал маленький приборчик, — Локи показал перстень с небольшим зелёным камнем. — Кристаллическая форма наквадрия, микроскопический источник энергии. Идея не моя, стибрил у гоаулдов, — замахал руками исследователь, — у них вся портативная техника работает на подобных аккумуляторах.

— Да уж, дядюшка, ты и гоаулдов успел облапошить!

— Фи, дорогой! Я просто попросил, и один из системных владык всё отдал сам.

— Ага, и, небось, извинялся, что так мало. Предлагал заходить ещё — позже?!

— Откуда ты знаешь? — Широко распахнул глаза Локи, — тебя же там не было?!

— Не было, — легко согласился Хёмдалль. — Зато я хорошо знаю тебя!

— Ладно, — неожиданно смутился Локи, — следующий раз заглянем туда вместе. У него неплохая производственная база, знаешь ли!

— Верю.

— А пока — посмотри. Сейчас я активирую колечко, и ты впадёшь в стазис, подобно механизму, лишённому энергопитания. Потом я тебя снова включу, и ты просмотришь запись, чтобы убедиться, как всё было.

— Постой, перстень подействует лишь на меня?

— Вообще-то, я уже давно убрал из своего тела этот досадный бэкдор, а так… при активации кольца все оталийцы в радиусе метров пятнадцати будут отключены.

— Отличное средство против абордажа "Валькирий". Ты легко мог отбиться от Тира, но пожертвовал своим кораблём…

— Иначе бы ты не стал меня слушать, — Локи доверительно подмигнул Хёмдаллю. — Кроме того, этот кнорр давно устарел, но попытка сменить его на что-нибудь новенькое сразу бы привлекла внимание Совета. А так у них не будет лишнего повода для волнений. Если о чём-то не знаешь, об этом и не беспокоишься!

— Ты — плут! Ладно, запускай свою машинку…

9

там же, полчаса спустя.

— Ну как, убедился?

Хёмдалль мрачно кивнул.