На последнем рубеже

Медведь громко, по-паровозному, зевнул, выдыхая на всадников вязкий смрад, и злобно сверкнул огненными глазами, в которых начало разгораться адское пламя. Вонь лошадиного навоза сразу отошла на второй план, а ещё мгновение спустя Раймонд обнаружил, что уносится прочь в стаде таких же, как он, белых как мел всадников на полностью обезумевших лошадях…

ИНТЕРЛЮДИЯ 6 Право сильного

1

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

Срочный вызов с передовой отвлёк Тора от изучения последних сведений о Конфедерации ашенов. Обязанности верховного командующего требовали постоянного внимания ко всем цивилизациям Мидхейма, которые смогли перешагнуть рубеж использования атомной энергии и достигли уровня применения устройств управляемой гравитации и лучевых технологий. Помимо Велоны и Опталики, это толлане и, конечно, ашены. Первые две молодых человеческих расы на определённом этапе своего развития самостоятельно прогнали или уничтожили местных гоаулдов, а оставшиеся после них технологии позволили сделать скачок в развитии. Две другие дошли до многих открытий практически самостоятельно. Толланам немного помогли ноксы, которые неожиданно посчитали их достойными такой помощи, а ашены нашли и смогли разобраться в руинах биогенетической лаборатории Древних на родной планете.

Ашены всё чаще беспокоили Тора, поскольку в их развитии было что-то неправильное. С помощью специальных боевых вирусов и наноботов они меняли геномы представителей обнаруженных ими цивилизаций, лишая подавляющее число населения "союзных" планет возможности оставить потомство, а затем терпеливо ждали, когда обработанная таким образом территория опустеет и станет пригодна для колонизации. Мерзко, но эффективно. Никакой войны, никаких страданий. Наоборот, обречённые расы радовались помощи ашенов до своего неизбежного конца. Можно сказать, гуманно. Сейчас они как раз приступили к последнему этапу утилизации населения восьмой планеты, Волианы, но их выверенная тактика дала сбой. Аборигены как-то разнюхали об уготованной им судьбе и всерьёз готовились дать бой! Смешно! Ашенам достаточно просто отступить и подождать несколько десятилетий — вирус-то уже делает своё дело!

— Конунг!

— Слушаю тебя, Тир, — недовольно откликнулся верховный командующий на настойчивые вызовы ярла, — что стряслось на этот раз? Опять репликаторы?

— Угадал, Тор, — зло оскалился командир патруля.

— И ты снова не можешь с ними совладать, так?

— Сегодня ты просто вёлва, конунг!

— Так зачем дело стало, турс побери? Сколько тебе нужно кораблей в помощь? Звено? Два?

— Выслушай меня внимательно, верховный командующий. Возможно, это последний раз, когда я с тобой разговариваю. Полчаса назад в одиннадцати световых часах от планетарного диска в той же системе, где и в прошлый раз, вышел флот репликаторов. Тридцать бильскирниров, конунг! Они направляются к планетам, и патрульное звено не в силах их удержать.

Никаких шансов у бильскирнира и пары драккаров против тридцати тяжёлых кораблей, очевидно, не имелось, тут Тор был солидарен. Пропустить репликаторов к планетам нельзя — они быстро возведут форпост для дальнейшего продвижения вглубь Отальхейма. Остаётся сражаться. Итак, какие имеются резервы? Четыре звена бильскирниров, контролирующих соглашение с гоаулдами, ещё звено можно набрать из трёх малозначимых патрулей. Шестнадцать и два драккара против тридцати…

Это уже легче, но недостаточно. Зато их можно отправить прямо сейчас…

— Да, конунг, — мгновенно отозвался дежурный офицер.

— Все резервы выдвинуть на помощь ярлу Тиру. К нему же переправить бильскирниры пятого, седьмого и одиннадцатого патрулей. Прибытие к месту событий — через…три часа, место выхода… — Тор вопросительно посмотрел на голограмму Тира.

— В шести световых часах над планетарным диском по центру, — сразу отозвался ярл.

— Слышал? — Тор жёстко посмотрел на дежурного офицера. — Подготовь приказы и срочно отправь исполнителям. Выполняй!

— Это будет славная драка, — грустно ухмыльнулся Тир, разрывая связь.

Если бы "Вальхалла" была в строю! Она вполне смогла бы сойти за ещё одно звено бильскирниров,…о! Асиры!! Их ведь можно попросить о помощи?!

— Эгир! Какого ётуна, ответь, Эгир!

— Здесь, конунг!

— Мне срочно нужна связь с представителем асиров! Срочно, ты понял?!

— Да, конунг, сейчас буду.

Эгир уже долгое время обдумывал возможность принять предложение асиров: они обещали сделать Эгира таким же, как они. Каждый вызов из Высшего Совета подталкивал его к этому решению надёжнее иных доводов. Может быть, время уже пришло? Воспользовавшись транспортным лучом, Эгир прошёл по коридорам здания Высшего Совета в командный зал, где в нетерпении ждал Тор, нарезающий круги по свободному пространству.

— Где тебя ётуны носят, ярл?! — Тор явно был раздражён, и потому эти слова вполне сошли за приветствие. — Вторжение флота репликаторов! Коммуникатор?

— Вот, конунг, — коротко поклонился Эгир, протягивая устройство.