На последнем рубеже

— Я не оталиец, Агни. Асир, наследник Древних, и вас я скоро сделаю асирами, — Константин повернул руку ладошкой вверх, и над ней, к удивлению всей семьи, охотно появился клубочек огня. — Я не смог решить проблему деградации клеток клонов, зато нашёл обходной путь…

— Отец, — Эрмун смущённо переглянулся с братом, — мы, кажется, обнаружили сведения об источнике этой болезни,…информация здесь, на Последнем Рубеже, у искина форпоста. Но нас он не слушается…

— Куда он денется, — прищурился Константин, — если за дело берётся наша семья?

— Ой, папа, — запрыгала Хель, — а можно будет допросить искин о приборе Древнего по имени Аттеро. Я нашла о нём столько записей!

— А что это такое?

— Древние пытались создать что-то, что не позволит ётунам перемещаться в гиперпространстве. Мне кажется, прибор Аттеро — блокиратор гипертуннелей…

— Ха, да сегодня прямо праздник какой-то, — воскликнул Константин.

Но сразу помрачнел, вспомнив о Гарне. Что ж, это ещё одна строка к счёту, который он предъявит консулам.

7

Мидхейм, система Мидгард, Терра. Офир, Императорский дворец, 16 октября 1908 года.

Величественный вид открывался с террасы дворца на синий простор вокруг, а внизу, у подножья сбегающей вниз лестницы, расположился уютный городок, в котором уже сейчас проживали больше тысячи жителей. Если считать викингов и стажёров за население городка. Сверху, правда, можно разглядеть только оранжевые черепичные крыши, ровные широкие улицы и здание порта у разделённой надвое длинными пирсами искусственной гавани.

Но сейчас Елена не собиралась любоваться пейзажами. Она — и дюжина гвардейцев-викингов в церемониальных доспехах позади — ждали появления Императора с семьёй. Именно сюда, на террасу, на обозначенную белым кругом с чёрным топором внутри площадку и должна транспортная система перенести Константина Первого Эрарика.

Прошло четыре дня, но за это время Елена видела мужа только один раз, когда вместе с ним принимала на Рунстире клятвы новых асиров. Теперь вновь обретённых детей и Агнбарду ждёт просторный семейный дом. Дворец-на-Горе, как его называют лояльные аборигены.

Недолгая пауза закончилась, и викинги позади неё дружно опустились на колено. В круге возникли пять асиров — двое юношей, девушка, женщина, по возрасту приближающаяся годам к тридцати и Император. У всех были огненные волосы, а в молодых людях без труда угадывались родительские черты. Константин лёгкими шагами подошёл к Елене, обнял за плечи и, поцеловав в губы, повернулся к новоприбывшим, находящимся в шоке от открывшейся перед ними панорамы.

— Свет мой, позволь тебе представить — теперь официально — наших детей принцессу Хельгу, принцев Эрмана и Генрира Эрариков из Дома Эрарика и нашу Первую Леди Агнессу Эрарик из Дома Эрарика.

— Добро пожаловать домой, мои дорогие! — Елена быстрыми шагами подошла к Агнессе и искренне обняла её. — Как я рада, Агни, что теперь есть на кого свалить хотя бы часть домашней работы! Хель, дорогая, ты теперь точно такая, как я тебя помню!

— Да, мама Елена, папа что-то там подправил в генах, и к нам почти полностью вернулся первоначальный облик.

— Надеюсь, вы станете хорошими помощниками отцу, дети, — Елена по очереди обняла смущённых принцев, — чем вы бы хотели заняться?

— Хель интересуется физикой пространства, гипертуннелями и всем таким прочим, — ответил за всех Генрир как старший, — а я с братом собираюсь заняться биотехнологиями и генной инженерией. Конечно, мы все — опора отцу, мама Елена, и, надеюсь, он не откажется привлекать всех нас к боевым операциям.

— Надеюсь, это не понадобиться, — протестующее подняла руки Императрица. — Прошу в дом, дорогие мои!

Елена, по праву хозяйки, пошла впереди, держа под руку Константина, Агнесса — чуть позади, шага на три-четыре опережая детей, а замыкали процессию гвардейцы. Новоприбывшие во все глаза смотрели по сторонам. Они ещё не полностью освоились в новых телах, не привыкли дышать чистым свежим воздухом, а от просторов вокруг перехватывало дух.

Двери большого овального зала сами распахнулись перед ними, открыв полукруг высоких кресел у дальней стены. Навстречу вошедшим из крайнего кресла встал светловолосый мужчина и без промедления поклонился Императору.

— Мои дорогие, — улыбнулся Константин, — с удовольствием представляю вам первого помощника Императора всех асиров Рихарда Веттина из Дома Веттина!

Агнесса и остальные со странным чувством узнавания смотрели на стоящего перед ними асира, ощущая в нём кого-то знакомого.

— Рихард! Это мои дети — Хельга, Эрман и Генрир, и моя супруга, Первая Леди Агнесса Эрарик из Дома Эрарик.

— Ваше Величество, — сначала асир поклонился Агнессе, Ваши Высочества…

— Хёмдалль! — Хель взвизгнула и бросилась на шею опешившему от такого проявления чувств асиру.

— Это действительно ты, Хёмдалль? — Удивлённо распахнула глаза Агнесса. — Вот уж и вправду удивительно.