На последнем рубеже

Отальхейм, система Орилла, Орилла, Зал Слушаний Высшего Совета Оталы.

В Зале Слушаний Высшего Совета на этот раз собралось лишь пять оталийцев, три из которых были консулами, а два других…

— Командующий Тир! — Фрейр, чтобы подчеркнуть торжественность момента, даже встал со своего кресла. — Поведай Совету, как прошла битва на Последнем Рубеже.

— Высший Совет принял решение присвоить безымянной до этого звёздной системе это название, — пояснил Пенегал, — столь эпическое по масштабу сражение нужно как-то увековечить, не использовать же для этого стандартный цифровой код?

Тир пожал плечами: ему было всё равно. Название подобрано удачно, и, пожалуй, битву действительно можно назвать "Сражением на Последнем Рубеже". Действительно, красиво, да и популярность Совета такое событие явно поднимет.

— Говори, командующий, — холодно повторил Тор.

— К началу сражения противник наступал силами тридцати бильскирниров, разбитых на шесть групп по пять кораблей в каждой, — начал подробные объяснения Тир, запустив голограмму системы Последний Рубеж со значками, показывающими диспозицию кораблей. — Каждая тактическая группа противника наступала самостоятельно, двигаясь к плоскости планетарного диска, поддерживая дистанцию друг от друга в три-четыре световых минуты…

— Кажется, ничего подобного ранее не бывало? — Фрейр сдержано поинтересовался у Тора и получил в ответ лишь жест отрицания. — Интересно, в следующий раз репликаторов будет под сотню?

— Помилуй нас Высокое Небо! — Пенегал воздел руки кверху, прося оттуда покровительства.

"Хм-м, даже сейчас консулы не могут удержаться от театральных жестов", — незаметно усмехнулся Эгир, — "ничего не поделаешь, привычка! Может, и вправду податься к асирам?"

— …таким образом, за восемнадцать часов сражения Флот Оталы потерял одиннадцать кораблей, уничтожив пятнадцать бильскирниров репликаторов — три полных тактических группы — и отступил почти к плоскости планетарного диска Последнего Рубежа.

— Это неплохой результат, — отметил Тор, — но потерять одиннадцать кораблей!

— Построение в виде призмы и постоянная замена кораблей оказалась крайне опасной тактической находкой, конунг. К тому же стало полнейшей неожиданностью, что в этом бою, — в отличие от всех предыдущих столкновений, — репликаторы действовали крайне слаженно, мгновенно сосредотачивая весь огонь на наиболее слабом противнике. В самом начале боя мы потеряли сразу два корабля, а затем единственной возможностью разбить строй тактической группы оказался таран. Так флот потерял ещё три корабля. Остальные шесть — цена за уничтожение восьми противников в открытом бою в результате непосредственного огневого контакта. Не так уж сильно наши корабли превосходят бильскирниры репликаторов!

— Это правда, — кивнул Тор, — итак, семь кораблей Флота остались в полутора световых часах от планет Последнего Рубежа против пятнадцати вражеских того же класса. И ты смог победить, Тир? Это, действительно, феноменально…

— Прости, конунг, это не я… — смутился Тир.

— Да?

— Асиры. Я не знаю, когда они появились, их корабли были всё время под маскировкой. Веттин связался со мной и попросил…гм-м…не мешаться под ногами…

— М-да?…А потом?

— Потом… я прислушался к их просьбе. Как я понял, асиры выстрелили трижды, по разу в каждую тактическую группу, уничтожив тринадцать бильскирниров противника полностью и фатально повредив ещё два. Их добивали уже мы. После того, как союзники попрощались, передали фрёснир с Квасиром и…исчезли.

— Три выстрела?!..

— Исчезли?!..

Фрейр и Тор воскликнули почти одновременно и переглянулись, а Пенегал, переждав несколько мгновений установившейся мёртвой тишины, задал мучащий его вопрос.

— Ярл Эгир, как состояние фоскера Квасира?

— Он в полном порядке, консул, но ничего не помнит от момента, как услышал предупреждение от асиров. Он вообще решил, что это просто глупая шутка.

— Шутка?

— Да. И он собирается отправиться в Мидгард сразу, как только отпустят. Конечно, ему ещё надо найти корабль!

— Отпустят? — Пенегал будто взорвался, — под арест этого долбанного ётуна! Срочно!

"Хм-м, сегодня же подаю в отставку и ухожу к асирам", — твёрдо решил для себя Эгир.

4

Мидхейм, система Мидгард.

— Это "Франанг", мой Император! Два часа назад на приёмные устройства базы поступил экстренный гиперпространственной сигнал с кодом "ванир".

— Сообщение расшифровано?

— Оно короткое, как все такого рода. Там только координаты прыжка и одно слово: "Помоги!"

— Придётся выдвигаться. Мой крейсер снаряжён полностью?

— Да, кроме системы активной защиты, Император.

– "Коршун", свяжись с искином "Дракона" и передай ему всю тактическую информацию по всем прошедшим боевым операциям.

— Выполняю.