На последнем рубеже

— Отправляйся в город и окажи любую помощь, которая может понадобиться викингам, воинам асиров. Ты все ещё здесь, джаффа?

Глядя вслед убегающему Тарраку, Апофис подумал о том, что подчиняться сильному и справедливому господину, как это всегда делает его отец Ра, неважно, кто, он, — Менеф, Апеп, Аток или Константин Эрарик, — совсем неплохо. Даже для гоаулда искренне склониться перед более могущественным владыкой вполне допустимо, если основой власти являются защита и справедливость.

Может быть, последовать примеру отца?

ЭПИЛОГ Судьба владыки Баала

Мидхейм, Да Кара.

Впервые за всю свою долгую жизнь Баал почувствовал себя беспомощным. Страх — даже ужас — он испытывал и раньше, но всегда оставался какой-нибудь выход: убежать, спрятаться, отступить. Сражаться, наконец,…или попробовать договориться, если победить невозможно. А если ничего из перечисленного не сработает, всегда можно найти врага своего врага и попробовать договориться уже с ним.

После изгнания Ра с Терры владыки, назвавшиеся его вассалами, начали серьёзно теснить Баала, отбирая у него одну звёздную систему за другой. В отчаянии Баал обратился к древнему врагу Ра и предложил тому свою службу и свои войска. Великий Сокар принял присягу у нового вассала, и получил, помимо ежегодных выплат дани, уникальную возможность узнать больше о тактических и технических разработках Ра. Это позволило Сокару и Баалу установить прочный паритет с вассалами Ра — Апофисом и Херуром. В благодарность за помощь Баал получил спокойствие на границах своего домена и возможность спокойно заниматься исследованиями артефактов, оставшихся от Древних.

Многие тысячи лет Баал занимал позицию верного вассала Сокара, что позволило освоить и подчинить множество планет галактики. Впрочем, Сокар считал всю захваченную территорию своей, а Баал предпочитал не акцентировать внимание господина на этом вопросе, позволяя Сокару полностью сконцентрироваться на непрекращающейся войне с Апофисом и Херуром. Баал же, вернув под свою власть ранее утраченное, с удовольствием занялся изучением наследия Древних, оставшегося на контролируемой им Да Каре. В мире и спокойствии он провёл уже несколько столетий, с каждым годом всё более приближаясь к раскрытию волнующей тайны "Происхождения" и "Вознесения".

Но сейчас…

Открытие гипертуннеля на расстоянии десятка световых секунд от Да Кары не застало патрули врасплох, сразу четыре звена глайдеров и два хаттака заняли позиции, позволяющие им контролировать любого хашака, осмелившегося посягнуть на пространство владыки Баала.

Шок, который испытали джаффа, увидев выходящую из гиперокна колесницу асгардов, передать невозможно, но командир патруля нашёл в себе силы связаться с господином и доложить о…

К этому времени перед испуганными джаффа находилось уже с десяток "колесниц", два десятка "боевых повозок" и ещё один настоящий монстр, раза в два больше и без того огромной "колесницы" асгардов.

Неужели "поросята" решили начать собственную игру?

— Верховный командующий Флотом Асгарда Тор приветствует владыку Баала! — В окне коммуникатора появилось розово-серая морда с узкими тёмными глазами.

Гоаулд обвёл взглядом почти пятьдесят — одних только "колесниц" пятнадцать! — кораблей Асгарда, пришедших к нему в гости из столь внезапно открывшегося гипертуннеля, и почувствовал, как беспомощное оцепенение охватывает его. Да, систему патрулировали почти шесть десятков хаттаков, и для любого другого противника они стали бы непреодолимой силой. Но для кораблей Асгарда их трудно было бы оценить даже как препятствие — мелкая заминка на пару минут боя, и всё.

— Что привело тебя в пространство…Да Кары, верховный командующий Тор? — Баал знал, что Асгард не признаёт территориальные претензии гоаулдов, но до сих пор относился к ним безразлично. — Ты пришёл меня уничтожить?

И без того узкие глаза асгарда превратились в щёлки, и он отрицательно покачал головой.

— Нет. Пока нет, — Баалу послышалась в этих словах открытая насмешка. — Забирай свои корыта, гоаулд, и убирайся прочь. Или просто не вставай на пути моих кораблей, если хочешь сохранить имущество и жизнь.

— Тогда зачем твой флот здесь?

— Разрушить храм на Да Каре, — зло усмехнулся Тор, — и я сделаю это даже при твоём сопротивлении, червяк!

— Ты не посмеешь! — О каком сопротивлении может идти речь? Той силы, что видят его глаза, хватит, чтобы стереть с лица Вселенной всю память о Баале или Сокаре!

Пока хватит.

Асгард даже не стал отвечать, и по его движению Баал понял, что связь сейчас пропадёт.

— Подожди немного, асгард! Мне нужно эвакуировать с Да Кары своё имущество и джаффа.

— Я не могу тебе этого позволить, — отрезал Тор, разрывая связь.