На поверхности

— Сможет ли она превзойти время Марии? Черт подери, у нас есть репутация, которую нужно поддерживать, а этим ублюдкам из «Вирджинии Марлинз» (Прим.: спортивная команда университета Уэсли (Virginia Wesleyan University) штата Вирджиния) нужно надрать задницы.

Меня охватило волнение.

— Мы будем здесь. Завтра. В семь утра. Спасибо, тренер.

Райдер опустил подбородок, и я чувствовал на себе его взгляд, когда выходил из кабинета. Он был похож на лазер, нацеленный на мою шею, и я знал почему — ему было любопытно. Не только Тея и ее навыки, но и то, почему я был в этом заинтересован. В большей степени я держался сам по себе, — благодаря психованной заднице Каина у меня не было выбора, — и хотя не поднимал голову и усердно работал, я знал, что у меня репутация волка-одиночки.

Однако сейчас я делал что-то самоотверженное для какого-то бедного подростка. Тренер мог быть растерян сколько ему было угодно. Еще он мог думать что угодно. Я делал это для Теи потому, что говорил правду в ее день рождения о том, что она заслужила весь этот гребаный мир, и что я собираюсь подарить ей его.

Я шел, буквально подпрыгивая на ходу, чувствуя себя Тигром из Винни-Пуха — сексуальным, я знаю — направляясь в раздевалку, расположенную возле душевых комнат, чтобы немного уединиться. К сожалению, по дороге меня остановил Каин, схватив за руку. Я не ожидал его приближения, поэтому едва не врезался в него.

— Смотри, куда идешь, Каин, — рявкнул я, отталкивая его так сильно, что он чуть не столкнулся со скамьей позади него.

— Что тебя так взволновало?

Я прищурился, глядя на него.

— Тебе какое дело?

— Ты просил у тренера совета по снижению веса? — громко спросил он, громче, чем это было необходимо. Я услышал несколько смешков и увидел его друзей-подхалимов, стоящих рядом в разной степени одетости.

— Нет, — коротко ответил я.

— Тогда о чем ты с ним говорил? — Каин бросил взгляд через плечо на окно, выходившее в кабинет Райдера. Тренер смотрел на нас суровым взглядом, пока Каин не поднял руки, и я отступил.

Мы знали о правиле запрета драк, но пару раз нарушали его. Естественно, возмутителем спокойствия был я.

— И я повторяю: тебе какое дело?

Каин посмотрел на меня, а затем пожал плечами. Только когда он повернулся ко мне спиной, я выскочил из раздевалки. Теперь, когда он здесь, я убирался к черту.

Только когда был на стоянке, я нажал кнопку «Вызов» перед именем Теи.

— Привет!

Она говорила весело, и мне понравился ее тон. Последние пару недель были для нее тяжелыми. Луиза умерла, и приемные родственники Теи тяжело переживали потерю. Исцеление, которое она считала неудачным, хотя, насколько я мог судить, жизнь Луизы продлилась дольше, чем предполагали врачи, Тея приняла близко к сердцу. На этой неделе мне удалось подбодрить ее только подарком на день рождения, который понравился ей и на котором нравилось мне видеть, как она катается. Она выглядела такой чертовски милой сидя на этот велосипеде.

— Привет, — прохрипел я, закрывая глаза от того, насколько хорошо было с ней разговаривать. Я видел ее только сегодня утром, но даже это было чертовски давно.

Тея была моим личным наркотиком, и у меня не было никакого желания отказываться от него.

— Ты в порядке? Или просто хочешь послушать, как я дышу?

Улыбнувшись, я спросил:

— Разве это не заставит меня тяжело дышать?

— Нет. Это я бы тяжело дышала. Тебе бы это понравилось.

Я фыркнул, успокаиваясь немного, и спросил:

— Как бы ты отнеслась к присоединению к команде по плаванию, у которой есть перспективы?

Она замолчала.

— Почему ты спрашиваешь об этом? Ты же знаешь, что я не могу присоединиться ни к чему подобному. В этом районе нет ничего…

— Есть. Я член одной из них.

— Да, я знаю. Я видела куртку, которую ты носишь. На ней логотип твоей команды, но она прикреплена к Роузмору, не так ли?

— Нет. Мы не можем быть прикрепленными. Короче говоря, чтобы участвовать в NCSA, ты не можешь быть прикрепленной к учреждению. Но, признаю, команда состоит из студентов Роузмора.

Тея выдохнула.

— Тогда зачем спрашивать меня, если я не могу быть ее членом?

— Затем, что я устроил тебе просмотр.

— Почему ты сделал это, не поговорив сначала со мной?

Я не был уверен, злится она или ей любопытно. Ее голос был пустым, и, учитывая, что, когда она разговаривала со мной, ее голос всегда был полон эмоций, я думал, что это нехороший знак.

— Я знаю, каков тренер Райдер. Он трудный. — и это было еще преуменьшением. — К тому же я ему не нравлюсь. Если бы я не сказал ему твое время, он бы не заинтересовался. Во всяком случае, он был бы прямой противоположностью этому, потому что это я был тем, кто представил тебя.

Она хмыкнула.

— Дай угадаю. Он тоже в «Команде Каина»?

— А разве не все там? — засмеялся я. До Теи это был бы горький смех. Сейчас? Это было просто забавно, в основном потому, что меня не заботило ничье мнение, кроме ее.

— Боже, не измени эту ситуацию так, чтобы я на тебя злилась!