На практике у врага (СИ)

— Раз уж ты здесь, будешь приносить пользу, — заявил учитель. — Пройдешь отсюда до стены, затем вернешься и обойдешь пруд. Делать ничего не нужно, только шагать и нести это. Если ты встретишь следы Адских врат, огонь станет багровым. Тогда ты остановишься и будешь ждать меня. Я почувствую изменения и приду. Задание простейшее…

— Как раз для безголовых студенток, — буркнула я и пошла прочь.

Мне показалось, что в глазах Ару промелькнуло изумление, но оборачиваться и проверять я не стала. Его поведение сбивало меня с толку. То хамит и обзывает безголовой, то учит сражаться и волосы трогает… Очень осторожно трогает, между прочим. И совсем не противно.

Я постаралась сосредоточиться на дороге и огоньке в моих руках. Возложенную на меня миссию я выполняла с должным старанием. Облазила все кусты от пруда до стены имения, затем вернулась и пошла по берегу, продолжая держать в руках теплый шарик. Менять цвет он даже не думал.

Когда я поравнялась с заводью, которой сторонились обитатели пруда, то над садом взлетела черная точка. Я не сразу поняла, что это мелкий демон-полиморф. Огненный шар настиг его почти мгновенно. Но я в этот момент подошла слишком близко к воде. Камни все еще покрывала корка льда. Засмотревшись на демона, я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, выпуская сгусток магии учителя, и рухнула в черную ледяную воду.

Водную оболочку я создала рефлекторно. Волосы тоже наполнились силой, но их свет не мог разогнать окружающий меня мрак. То, что с заводью что-то не так, я ощутила сразу. На какое-то время я потеряла ориентацию. И вместо того, чтобы подниматься наверх, рванула вниз, ко дну. Мои пальцы коснулись дна, и оно внезапно оказалось пугающе горячим.

Я поспешно отдернула руку и попыталась нарастить водную оболочку. Но ее свет все равно не пробивался через окружающую меня тьму. Что здесь делали огненные? Топили врагов? Но души водных магов не могли отравлять воду, да и тритон сказал, что здесь бывают горячие…

Обо всем этом я думала уже на пути к поверхности. Пробираться через темную воду оказалось на удивление тяжело. Я приложила огромное количество усилий, чтобы всплыть. Наконец, я вынырнула на поверхность и с удовольствием вдохнула свежий, чуть пахнущий пеплом воздух. Меня тут же настиг раздраженный окрик учителя:

— Что ты там делаешь?!

Ару стоял на берегу, а в его левой руке сиял огонек, который мне доверили.

— Упала, — пробормотала я, понимая, что это оправдание звучит нелепо.

— С ногами у тебя вроде все в порядке, — процедил кровник. — Даже простейшее дело доверить нельзя… Вылезай.

Я выбралась на берег и выдохнула с облегчением. Затем поспешно поднялась на ноги и провела рукой по волосам. Вода поспешила вернуться в пруд, а я, как ни в чем не бывало, спросила у учителя:

— Нашли врата?

Тот резко ответил:

— Нет. Думаешь, если бы я нашел врата, стал бы с тобой возиться сейчас? Никаких признаков спящих врат. Плохо.

— А какие признаки должны быть? — рискнула показать свое невежество я.

— Смотря сколько времени прошло с последнего открытия, — нехотя пояснил он. — И кто из них вышел. Тритт — сильный демон. Около врат ты сможешь ощутить жар, иногда едва заметное черное марево… Но если они уже захлопнулись, больше ничего.

— Черное марево… — медленно повторила я.

Ару резко приблизился и впился взглядом в мое лицо.

— Ты видела подобное, — тут же понял он.

Я медленно кивнула и указала на пруд:

— Только что. Там.

Учитель скользнул взглядом по моей руке, а затем недоверчиво посмотрел на темную гладь пруда.

— В воде? — уточнил он.

— На дне.

Ару отвернулся от меня и устремил взгляд на заводь. На воду он смотрел примерно так, как я — паука или таракана. С непередаваемым омерзением.

— Вы мне не верите? — укоризненно спросила я. — Спуститесь и проверьте сами.

— Придется, — процедил он. — Нырять. Но мне понадобится много времени, чтобы закрыть спящие врата. Я не смогу столько не дышать, а прерывать процесс нельзя, иначе они наберут силу и откроются снова…

Я поспешно предложила:

— Водная оболочка позволяет мне дышать под водой. И я могу растянуть ее на двоих. При некоторых условиях.

— При каких? — подозрительно спросил учитель.

Немного смутившись, я ответила:

— Вам придется держаться за меня. Но мне будут нужны свободные руки.

Ару на несколько мгновений и закрыл глаза и медленно выдохнул. Когда он снова посмотрел на меня и заговорил, в его голосе звучало то же ледяное спокойствие, что и в прошлый раз, в доме Отмеченного Адом.

— Хорошо, — сказал он.

А затем осторожно убрал в сторону розовые пряди и положил руку мне на плечо. На меня тоже снизошло спокойствие. Я развернулась к пруду и взмахнула руками, наращивая вокруг своего тела водную оболочку и старательно растягивая ее. Когда голубой свет накрыл моего спутника от макушки до пяток, я предупредила:

— Сейчас я шагну в воду. Идите за мной и не думайте об остальном.