На предельной высоте

В день покушения Рамон, одетый по последней моде и тщательно выбритый, направился на виллу в Койоакане. Эйтингон и Каридад, как было условлено, ждали его неподалеку: каждый из них сидел в своей машине с работающим двигателем. Поскольку охрана знала Рамона и беспрепятственно пропускала его, он мог так же спокойно уйти, бесшумно покончив с Троцким.

Троцкий в больнице. Он умер на следующий день после покушения

Этого, однако, не произошло. В тот момент, когда Рамон замахнулся ледорубом, Троцкий повернул голову. В результате сила удара оказалась слабее, чем Рамон ожидал, и Троцкий был только ранен. Он громко завопил, зовя на помощь. Охранники, ворвавшиеся в комнату, сбили Рамона с ног и начали избивать рукоятками пистолетов и прикладами винтовок. В доме царил переполох, к зданию начали прибывать подразделения полиции.

Поняв, что Рамону уйти не удастся, Эйтингон и Каридад быстро уехали.

Теперь им надлежало спасаться бегством.

Троцкий умер на следующий день. В Москве об этом узнали день спустя. Между тем члены группы Эйтинго-на спешно покидали место действия. Эйтингон и Каридад отплыли на Кубу. Там им пришлось пробыть почти шесть месяцев, и они могли следить за ходом процесса над Рамоном, после чего Эйтингон вместе с Каридад вернулись в Нью-Йорк. Добыв себе новые паспорта, они направились в Калифорнию. Из Сан-Франциско они отплыли в феврале 1941 года в Китай, и вернулись в Москву поездом только в мае, всего за месяц до начала Великой Отечественной войны. На выполнение операции «Утка» у них ушло два года.

В Москве Эйтингон устно доложил начальству о проведённой операции. Никаких отчётов он не писал. Но в них и не было необходимости. Все газеты мира подробно сообщили о происшедшем в Койоакане. Сталин высоко оценил заслуги всех участников операции по ликвидации Троцкого и поддержал Берию, обратившемуся к нему с предложением наградить орденами СССР 6 человек, принимавших участие в «выполнении специального задания». Так как было принято решение наградить их «без публикации», награждение было осуществлено закрытым указом Верховного Совета. Каридад Меркадер и Эйтингон получили Ордена Ленина.

А Рамон Меркадер остался в мексиканской тюрьме и провёл в ней 20 лет. Кремль не жалел средств, чтобы вытащить его из тюрьмы. Адвокаты, нанятые по указанию Берии, пытались убедить мексиканские власти, что убийство — результат внутренней свары в троцкистской среде. Но усилия их были безуспешны. Сам же Рамон продолжал утверждать, что убил Троцкого из-за принципиального несогласия с его практическими шагами. Тем временем особая группа осуществляла поддержку заключённого, снабжала его дополнительным питанием, деньгами, забота-лась о том, чтобы в отношении Рамона в тюрьме не было никаких актов жестокости и насилия со стороны уголовников. И так продолжалось все двадцать лет. При аресте у Рамона было найдено письмо, датированное 20 августа 1940 г. Из письма следовало, что он был бельгийцем по имени Жак Морнар, хорошо знакомым со многими видными троцкистами. В письме подробно излагались мотивы, толкнувшие его на убийство.

Следствие по делу Рамона вел некий полковник Салазар, который обратился к бельгийскому посланнику и получил от него всемерную помощь. Бельгийские власти, само собой разумеется, открестились от Рамона, заявив, что вся история с Жаком Морнаром — сплошная выдумка. Аналогичным образом поступили и канадцы, сразу же объявив паспорт Фрэнка Джексона фальшивкой. Правды, однако, у Рамона не могли выбить ни побоями, ни карцерами.

Наконец, за Меркадера взялся известный психолог Альфой-со Кироз Куарон. Считая, что дело «Джексона» предоставляет ему уникальную возможность для исследования, он предложил Рамону поучаствовать в «эксперименте». Пол года длился эксперимент, и за это время доктор Кироз Куарон сделал вывод, что перед ним — один из уникальнейших людей на Земле. Ему показывали, например, как собирается японская игрушка-ребус, после чего оставляли ее разобранной в полной темноте. Каждый раз Меркадер собирал ее за несколько минут.

Утверждают, что он мог собрать и разобрать в полной темноте пистолет «маузер» менее чем за 4 минуты. В ходе другого опыта ему показывали кодированные сообщения, и он часто был способен их расшифровать. У него была феноменальная память, редкое чувство координации и ощущение времени. По многим параметрам, как сделал заключение доктор, заключённый обладает «сверхъестественными качествами». Но ни один из экспериментов так и не дал тюремщикам возможности выяснить, на кого работал «Джексон».

Его личность так и оставалась невыясненной, пока Кари-дад, которая во время войны была эвакуирована в Ташкент, не проговорилась знакомому, что Троцкого убил её сын. Она была убеждена, что разговаривает с надёжным человеком, но Кари-дад ошиблась. Её собеседник выдал секрет, которым она с ним поделилась.