На прицеле

— Меня устраивают условия. Но не совсем устраивает награда. Давайте остановимся на ста пятидесяти тысячах ларов после того, как убедитесь, что информация стоит своих денег. И титуле барона. Виконт… Звучит не слишком интересно.

На короткое мгновение его лицо демонстрирует явное удивление, смешанное с интересом. Если бы я попросил увеличить аванс, это одно. А вот просьба об изменении суммы оплаты после подтверждения сделки, должна убедить его в серьёзности намерений. По крайней мере, я на это надеюсь.

В целом, можно было обойтись и без этого. Но я хочу посмотреть, что он станет делать, если поверит в моё искреннее желание заработать. Может статься и так, что это просто проверка. А человек, которого действительно заинтересовала моё предложение, ждёт где-то поблизости.

На этой мысли, машинально обвожу взглядом стены кабинета. Может там быть потайная ниша? Или замаскированный проход в другое помещение?

— Договорились. Думаю, вы понимаете, что никаких бумаг подписано не будет. Сделку заверят после того, как мы всё обсудим.

Задумчиво скребёт подбородок и тихо добавляет.

— Хотя в этом случае, я бы предпочёл и вовсе обойтись без гаранта.

Хмыкнув, достаёт из ящика три пачки купюр и грохнув ими об стол, упирает в меня взгляд.

— Излагайте. Я жду.

Глава II

Какое-то время жду. Поняв, что больше к нам никто не присоединится, снимаю маску и положив её на стол, перехожу к «основной части».

— Прошу извинить за этот невинный обман, но на самом деле это мне нужна некоторая информация от вас.

Тот кривится в саркастической усмешке.

— Да что вы? Я ведь предупреждал. Надо было соглашаться, когда была возможность сохранить свою жизнь. Теперь уже поздно.

Вместо ответа, задействую короткую нотную комбинацию, создавая крохотную огненную сферу перед его лицом. Офицер машинально подаётся назад, изумлённо смотря на пламя. Потом бросает взгляд на потолок. Пожалуй, ещё более шокированный. Что он, ожидал увидеть? Бьющую сверху молнию? Падающий поток воды?

— Не советую вам предпринимать враждебных действий. Моя жизнь мне весьма дорога, а если учесть, что больше никто здесь не может использовать магию, исход боя будет предрешён.

Собеседник опускает изумлённый взгляд на меня и выдавливает одно слово.

— Как?

В ответ пожимаю плечами.

— Как видите, легко и просто. Нет правил, которые нельзя обойти.

Мужчина настороженно смотрит на крохотный шарик огня и я тушу его. Поддержка даже такого микро-заклинания требует расходов энергии, которой у меня не так много. «Мундир» бросает взгляд в сторону двери, но благоразумно решает лишний раз не дёргаться. Я только что продемонстрировал ему возможность использования магии. О моих ограничениях он не в курсе. Скорее всего полагает, что я способен на всё то же самое, что и обычный маг. Если так, то расклад в его голове очевиден — даже если получится каким-то образом вызвать подкрепление, то для него это не закончится ничем хорошим. Как по мне, граф Ранцок предусмотрел практически всё, что может случиться. Но вряд ли рассчитывал на появление человека, который задействует для нотных связок отрицательные магические частицы.

Наконец, мой собеседник собирается с мыслями. И видимо принимает какое-то решение. Положив руки на стол, придвигается немного ближе.

— Признаю — такого я не ожидал. И сейчас оказался в весьма сложном положении. Но вы же понимаете, что давить таким образом на полковника канцелярии, это плохая идея. Тем более на приёме Ранцока. Такое вам точно не спустят с рук.

Очень хочется выдать ему, что за мной и так гоняется вся императорская канцелярия и стэрсы. Не говоря уже об Анхе, которую с радостью накрыло бы любое имперское ведомство. А то и сам правитель. Но это лишняя информация. Как знать, вдруг у него получится выжить.

— Поверьте — это я учитываю. А теперь, всё-таки хочется услышать ответы на мои вопросы.

«Канцелярист» хмыкает и разводит руками.

— Задавайте. Выбора у меня всё равно нет.

Несколько секунд молчу, прогоняя в голове заранее подготовленные слова.

— Операция в общине подгорных. Оттуда изъяли четверых. Человек, схорка, механоид и призванный. Где они?

Вот теперь его пронимает. На лице проступает отчётливое удивление. Даже открывает рот, чтобы сходу задать вопрос. Но потом захлопывает его и внимательно изучает меня взглядом.

— Не стоит пытаться солгать. Если не переживаете по поводу себя, то подумайте о родных. Им совсем незачем подставляться под удар.

Мужчина злобно кривит губы.

— Собираетесь сыграть против самой столицы? Это был приказ сверху. С самой высокой точки в нашей иерархической цепочке, если ты понимаешь о чём я.

С усмешкой киваю.

— Я в курсе, что приказ поступил от императора или кого-то из стэрсов. Сейчас меня интересует, куда их увезли.

Снова пытается уйти от темы.

— Собираешься идти на штурм имперского учреждения? Не спорю, твои возможности выходит за рамки средних. Но что-то мне подсказывает, этого будет недостаточно.

Вздохнув, напоминаю ему о вопросе.