На прицеле

— Оставайтесь здесь. На меня защитная система не отреагирует — пойду первым и проверю, что там.

Стоит мне сделать шаг, как за спиной слышится голос Эстана.

— Я кое-что смыслю в защитных артефактах. Могу попробовать нейтрализовать.

Ему сразу же вторит Л'залла.

— Думаю у меня тоже может получиться. Тут всё не так сложно, как в обителях.

Остановившись, несколько мгновений раздумываю. Потом отрицательно качаю головой.

— Оставайтесь здесь. Сначала надо разведать обстановку, а потом уже действовать.

Повернув голову к Сэмсону, уточняю.

— Насколько далеко ты нас забросил.

Котяра, который приводит себя в порядок после неожиданного падения на землю, поднимает на меня глаза.

— Сложно сказать. Думаю лиг на десять. Но могу и ошибаться. Слишком много людей пришлось с собой захватить — мы считай прошли по самой грани.

Кивнув ему, ещё раз снова осматриваюсь. Вроде бы обычный сад. Ничего необычного. Не хотелось бы оказаться на заднем дворец экспериментатора, которого обуревает стремление вывести новый вид хищных деревьев, что станут пожирать нарушителей.

Достав револьвер, вытряхиваю две пустые гильзы, заменяя их патронами. Потом, после недолгого размышления, меняю все боеприпасы в оружии на рунические из запасов Эстана. В его убежище нашёлся всего один револьвер, из-за чего мы и были вынуждены покупать дополнительное оружие в Горнице. Магия магией, но порой тебе может пригодиться и самый обычный огнестрел.

Зато патронов у мага было немало — каждый из нашей компании оказался обеспечен небольшим руническим боекомплектом.

Вернув барабан на место, взвожу курок и шагаю к особняку. Уверен, здесь, как и во всех богатых домах Схердаса стоит артефакт, не пропускающий наружу ни звука. Что означает, я могу свободно применять оружие, не опасаясь, что меня услышит кто-то на улице. Хотя, где тут эта улица, сказать сложно. Пока вокруг всё тот же сад. По идее, где-то в противоположной стороне от дома должна быть стена. Но её не видно из-за растительности.

Пока иду к дому, размышляю над нашими действиями дальше. Предположим, мы благополучно перебьём или нейтрализуем всех, кто находится внутри. Но в любом случае, на улице останется почтовый пародилижанс. Пустой. Без единого человека внутри. При этом нас не найдут в прилегающих кварталах, как бы они не старались. А когда прибудут ищейки, то они подтвердят, что наружу никто не выходил. И наверняка обнаружат следы нашего пребывания в грузовом отсеке. Как минимум кровь Анхи.

Это столица, а не провинция. Доклад сразу ляжет на стол канцелярии. А ведь в городе стоят артефакты наблюдения. Скорее всего по всему Схердасу. И наверху быстро осознают, что имеют дело с не обычной нотной связкой, а чем-то более интересным. Это, если они сразу по крови не определят, что в пародилижансе была Анха. Тогда дело примет совсем скверный оборот. Плюс, могут определить, что я использовал отрицательно заряженные частицы при создании огненных сфер.

Что я сделал бы на месте Рэна, узнай, что выжившая дочь объявилась в городе, попытавшись незаметно проникнуть в него? Спустил бы всех псов. И скорее всего усилил бы охрану дворца. Он же не знает, насколько она может быть информированной. А раз один Схэсс может использовать мощь артефакта, логично предположить, что у другого это тоже может получиться. Наполненная яростью девушка, у которой есть доступ к колоссальной мощи, это то ещё сочетание. На месте императора, я бы постарался перестраховаться.

Не говоря о том, что центр города накроют частой сетью патрулей. Если через каждые пятьдесят ярдов станут проверять документы, то подобраться к дворцу станет практически невозможно.

Выводы? Очень простые — действовать надо прямо сегодня. Немедленно, не откладывая. Нюанс в том, что я пока толком не представлял, как это провернуть. Расчёт строился на том, что нам удастся незаметно оказаться в Схердасе и хотя бы на протяжении одного дня наблюдать за императорским дворцом. Зевак там и так хватает, ещё пара человек не привлекли бы внимания. Нужно понять, кто туда входит, насколько часто, под кого можно замаскироваться при проникновении. Теперь же такой подход оказался невозможным.

Услышав впереди звуки, я остановился. Мужской голос, ещё один. Вот прорезался женский. Где-то недалеко.

Осторожно продвигаясь вперёд, я добрался до «живой изгороди» из высокого кустарника. За ним действительно кто-то был. Правда прореху отыскать не удалось, визуально никак не определить, кто именно расположился вплотную к саду. Зато я хорошо слышал их голоса.

— Ну что вы, маркиза. Я не думаю, что всё так плохо. Безусловно, ваша дочь не займёт место законной жены императора, но это и не нужно. Он наверняка наградит её. Конечно, при условии, что ему всё понравится.

В ответ слышится протяжный вздох, а потом звучит женский голос.