На пути к войне

Гатон поспешил к себе в комнату. От беспокойства у него сжималась грудь. Секретарь с любопытством наблюдал, как министр запер за собой дверь, отгораживаясь от всех и вся. Секретарь был предан ему, ибо сам происходил из Заблудших, и теперь он только молча, терпеливо ждал распоряжений Гатона.

— Установи связь со Скорбью. Мне необходимо переговорить с императором как можно скорее.

Чирек нахмурился.

— А в чем дело? — осторожно спросил он.

— Палатон исчез. На храм Сету совершено нападение. Древний храм горит, как мне сказали. Нам следует опасаться самого худшего.

— Но доказательств этому нет?

— Нет.

Секретарь пододвинул кресло поближе к пульту связи.

— Тогда, — утешительно произнес он, — надежда еще есть, верно?

Гатон тяжело опустился во второе кресло.

— Я всегда придерживаюсь подобного мнения. Но шансы на лучшее слишком малы, — он устало вытер лоб ладонью, пока его помощник вызывал Скорбь через бесконечное пространство и Хаос.

Ринди заметно побледнел и пошатнулся, как от удара. Йорана подхватила его за локти.

— Что с вами, Прелат?

— Со мной… со мной все в порядке, — рука Риндалана тряслась, пока он вытаскивал из кармана флакон с лекарством и совал таблетку под язык. — Ничего еще неизвестно. Надо верить, только вера поможет нам.

Он начал медленно оседать. Йорана подхватила его под руки и повела к креслу. Бумаги и книги разлетелись со стола, когда Ринди со стоном сел, тяжело вздыхая. Йорана сунула ему под спину подушку. Краска вновь начала приливать к его щекам.

Ринди сжал ей руку.

— Они не нашли его, иначе принесли бы труп Руфин — чтобы показать или дать увезти из храма. Ты понимаешь?

Она кивнула.

— Пока они его еще не нашли! — Ринди откинулся на подушку и прикрыл глаза.

Йоране хотелось найти слова утешения для старого Прелата, но она не смогла этого сделать. Она поправила ему одежду, обнаружила, что руки Риндалана холодны, как лед, прибавила мощность обогревателя, и лишь после этого вышла из комнаты.

Кативар неслышно вошел в комнату со стороны веранды, где его оставил, совсем позабыв, Риндалан, а для Йораны присутствие постороннего осталось неизвестным. Постояв возле старого чоя и послушав ровное сонное дыхание, Кативар задумчиво пожевал губами и вышел из комнаты. Из такой ситуации можно было извлечь немало преимуществ, и болезнь Ринди была только одним из них.

Чирек дождался, пока Гатон не закончит взволнованный разговор с Паншинеа, обсудив все возможности и взвесив последствия неизбежного. Секретарь ушел из комнаты почти незамеченным — на него, как на простолюдина, мало кто обращал внимание. Сердце Чирека тяжело колотилось. Палатон, несомненно, был тем самым Преображенным Существом, появления которого с таким нетерпением ждал народ. Теперь Чиреку следовало тщательно обдумать свой следующий ход.

Он задумчиво спустился по ступеням дворца, не замечая, как позади него вновь воздвиглись звуковые барьеры и застыли стражники отряда Йораны. Ему было необходимо поговорить с Малаки — Чирек знал, где найти его. Да, теперь самое время сделать решительный шаг.

Чирек резко поднял голову и торопливо зашагал по раскаленным улицам города, его сердце трепетало от волнения.

Недар перевел взгляд с Витерны на Астена, скромно стоящего позади нее.

— Твой источник сведений достаточно надежен?

Астен ответил сдержанно, как будто не желая тратить слов:

— Мой источник безупречен, — и они в упор взглянули друг на друга.

Витерна подняла руку.

— Если наследник исчез, надо действовать как можно скорее, Недар. Чо не может оставаться без наследника. Попытки завладеть престолом вызовут суматоху, а она привлечет внимание, которое сейчас нам совсем ни к чему. Пришло наше время.

Пилот покачал головой, и от этого движения его иссиня-черные волосы разметались по спине.

— Не надо сбрасывать со счетов Палатона. Никогда.

— Тогда что же ты предлагаешь?

— У нас есть спутники над Сету?

— Только для общего обзора, — сухо ответил Астен.

— Мы можем проследить за его глиссером? Астен прищурился и кивнул.

— Думаю, да.

— Тогда сделай это. И дай мне знать, что будет дальше. — Недар смотрел, как Астен нехотя уходит, не желая оставлять Витерну наедине с ним.

Красавица-чоя подняла голову, глядя на Недара.

— Что ты задумал, дорогой?

— Глиссер не улетит оттуда без трупа или доказательств гибели наследника. Мы ничего не узнаем до тех пор, пока он остается в Сету.

— А если Палатон жив?

— Тогда он воспользуется глиссером, чтобы вернуться в Чаролон как можно скорее и положить конец всем… — губы Недара скривились, — …подозрениям.

— Но если глиссер улетит, мы все равно ничего не будем знать.

— Нет, Ви, как только он взлетит, мы все узнаем — Палатон найден, живым или мертвым. А до тех пор возможно все.

— И если он окажется живым…

Недар взял ее за плечи и притянул к себе, усмехаясь тому, как затрепетала в его руках чоя.

— В таком случае я позабочусь, чтобы глиссер так и не вернулся в Чаролон.

Витерна выгнулась в его объятиях, ее глаза расширились.

— И тогда в случившемся обвинят Земной дом из Сету!