На пути к Высокому хребту

– Да, зависть – сильная штука, – отозвалась Шиза. – И что дальше?

– Посадили мать и сына в бочку и выбросили в море.

– Жестоко. Видно, темные времена тогда были на Земле.

– Может быть, – не стал спорить я. – Бочку прибило к берегу острова, и мать сыном вышли. Но ребенок оказался непростой, он рос не дням, а по часам и, когда ступил на берег, был двадцатилетним юношей.

– Этого не может быть.

– Почему?

– Есть простые вселенские законы, их не обойдешь. Клетка делится с определенной скоростью, тут даже магия не поможет. Ускоренный рост позволит лишь вырастить дебила. Представляешь, взрослый парень с разумом грудного ребенка? Его мозг не успеет развиться.

– Не буду спорить, сам не видел. Ну и там он встретил лебедя, который превращался в девушку.

– Этого тоже не может быть.

– Да почему у тебя все время не может быть?

– Потому что масса тела лебедя и женщины разная. Предполагаю, что она была метаморф. Но куда делась избыточная масса тела? У вас что, есть выход в другое пространство, где можно спрятать часть массы?

– А может, это был просто гигантский лебедь…

– Ну, может, – неохотно согласилась Шиза. – Дальше-то что?

– Вот он ходил кручинился и встретил ее.

– Понятно, что кручинился, – высказала свое неожиданное мнение Шиза. – Ходить голым не очень-то радостно. Холодно, и мать смотрит.

– Почему голым? – удивился я.

– А что, ему в бочку взрослую одежду положили?

– Может, на берегу нашел.

– А что, там люди жили?

– Говорят, жили. Вот она и спросила его: «Здравствуй, князь ты мой прекрасный! Что ты тих, как день ненастный? Опечалился чему?»

– Ух ты! Прямо как ты, – восхитилась Шиза. – Хочешь, я буду твоей лебедою?

– Кем?

– Лебедою.

Я рассмеялся:

– Лебеда, Шиза, это трава. Тогда уж… – Я сам не знал, как назвать, и придумал: – Лебедушкой.

– Я буду твоей лебедушкой… Когда в замок вернемся, утешу своего прекрасного графа. А пока… А пока расскажи, что ты хочешь сделать с Рабэ?

– С Рабэ? Ну, думаю найти похитителей, набить им морды и забрать демоницу.

– А зачем ее забирать?

– Как это зачем? У меня спросят, где принцесса, а что я скажу? Украли? Ты представляешь, что будет?

– Ничего не будет. Ты сам посуди. Ее не убили. Девушку похитили лесные эльфары. Как думаешь, для чего?

– Думаю, ее хотят передать кому-то из молодых домов, тем, кто давно имеет связь с лесом. И пляшет под их дудку.

– Это как? – удивилась Шиза. – Зачем им плясать? Глупости говоришь.

– Это образное выражение, лебеда, – огрызнулся я. – Плясать под чужую дудку – это слушаться кого-то.

– Понятно. Только я не лебеда. – По голосу я понял, что она нисколечко не обиделась. – Судя по всему, ее везут в Снежные горы. Для чего?

– Для чего? – как эхо переспросил я.

– Думаю, для того чтобы попробовать с ней договориться.

– Правильно. Сейчас в Снежных горах затишье. Ни одна из сторон конфликта не имеет преимуществ. Старшие дома поддерживаются армией, молодые дома – пограничниками и спецслужбами. А простые эльфары колеблются. Начинать в таких условиях войну за передел власти опасно. А если договориться с принцессой, которую хотят посадить на княжеский трон старшие дома, то с ее помощью можно добиться политических перестановок во власти. Если Тору поставят перед выбором – позорная смерть или, как ты говоришь, начать плясать под дудку молодых домов, – трудно сказать, что она выберет. Тем более что ее можно опоить, оглушить, использовать, в конце концов, мертвое тело… до этого, думаю, не дойдет… иначе дискредитировать… Короче, найти рычаги воздействия. Тогда внешне это устроит всех, и старые дома, и молодые. Старшие дома хотят соблюдения традиций, а значит, на троне должна быть Тора. А молодые дома соглашаются с послушной им княгиней. Только тогда перераспределение власти случится уже через указы княгини, постепенно. Понимаешь?

– Понимаю, но это долгий процесс.

– Эльфары не торопятся. Это люди спешат, они короткоживущие.

– Думаю, тут можно разыграть неплохую партию. Они же не знают, что захватили демонессу, и разгадать ее не смогут. У нее двойное прикрытие – ее метаморфоза и моя иллюзия. Если они договорятся с принцессой, то поднимать шум и кричать «Где она?!» не будут. Вот если не договорятся и убьют ее, то тогда переложат ответственность на тебя. Они считают, что находятся в двойном выигрыше. Устранят противницу их планов и свалят все на тебя.

– Ты хочешь сказать, что надо приказать Рабэ слушаться их, а потом предъявить настоящую принцессу, когда придет время?

– Да, именно это и хочу сказать. Когда они согласятся на Тору как на княгиню, возведут ее на престол, мы им представим настоящую эльфарку.

– Интересный ход, но опасный, – размышляя, произнес я.

Конца этой интриги я не видел. Ход чреват непредсказуемыми последствиями… Хотя там, где мы, там всегда опасно.

– Надо все хорошо продумать, шаг за шагом, – произнесла Шиза.

– Да уж, – промямлил я. – Кто только будет думать?

– Посоветуемся с Чернушкой. Дзирды – мастера интриг. Может, что Ганга подскажет. Она из Гремучих Змей, а те всегда плели интриги. У тебя есть кому думать, – уколола она меня.