На пути к Высокому хребту

– Нет… Нет… Не против, – послышались голоса стоявших вокруг эльфаров.

Когда куски мяса были нанизаны на ветки и стали жариться на углях, по поляне поплыл манящий аромат мяса. Свободные от дежурства эльфары столпились вокруг костра.

– Вкусно пахнет, – проглотив набежавшую слюну, произнес Занда-ил.

Выложив мясо на плетеный поднос и обложив его сухарями, Рабэ разрешила:

– Ешьте.

А сама принялась за голову. Демоница разделочным ножом разжала челюсти змеи и стала вытаскивать ее прозрачные зубы.

«Хозяину пригодятся», – довольно размышляла она.

Все перестали есть, увидев, какие зубы она доставала.

– Вот это да-а! – присвистнул Занда-ил. – Сколько же они стоят?

– Они бесценны, – спокойно ответила Рабэ. – Я девушка уже бедная, и это мое приданое.

– Да уж! – ошеломленно проговорил Зарка-ил. – А мы и не знали… Такие зубы есть только у… Вернее, были у нашего бывшего князя. А вы, льерина, молодец. Ловко вы…

Он хотел сказать: «Провели нас», – но понимал, что эльфарка никого не обманывала. Она всего лишь, пользуясь их неосведомленностью, попросила себе голову змеи.

– Я просто знаю немного больше, чем вы, леры, – с улыбкой ответила девушка. – Я более предприимчива, потому и буду вашей княгиней… – Она сделала удивленное выражение лица. – А вы что, против?

– Чтобы вы были княгиней? – Зарка-ил впервые улыбнулся. – Лично я не против. А вы? – обратился он к товарищам.

– Не против, – вразнобой ответили те хором.

Неожиданно их привлек шум наверху. Эльфары подняли головы и увидели на дереве над ними, на нижней ветке большую белку. Она смотрела на жареную змею и, наклонив голову, прислушивалась к разговору.

Занда-ил свистнул и поманил белку пальцами:

– Кис-кис… Ути-ути…

– Это что тебе, кошка, что ли? – засмеялся один из эльфаров. – Или утка? На, – кинул он кусок мяса белке.

– Белки мясо не едят, – недовольно поморщился Зарка-ил.

Но белка ловко на лету подхватила кусок и стала жадно есть.

– Ничего себе! – воскликнул Занда-ил. – Едят, и еще как едят.

Он встал, взял еще один кусок и поднес к морде белки. Та облизнулась и молниеносно ухватила кусок.

Занда-ил истошно закричал и, разбрызгивая вокруг себя кровь, замахал рукой. На его руке не было двух пальцев. Первым опомнился Зарка-ил. Он выстрелил в белку ледяным копьем. Но синее жало просто рассыпалось искорками об ее окровавленную мордочку. А белка, неожиданно зарычав как пещерный медведь, прыгнула на ближайшего эльфара. Она вцепилась ему в голову и, разинув пасть, откусила огромный кусок вместе с черепом.

Занда-ил перестал кричать и отпрыгнул в кусты. Эльфар, которому белка прокусила голову, упал, разбрызгивая кровь и мозги, в костер. Запахло паленым. Какой-то эльфар выхватил меч и рубанул белку по спине. Но лезвие отскочило, как от стальной болванки, а разъяренная белка, оставив жертву, повернулась к обидчику. Показала острые клыки и, стремительно прыгнув к нему, вцепилась в подставленную в последний момент руку и откусила запястье вместе с мечом. Теперь уже орал раненый эльфар. Остальные быстро отступили. Кто-то вытащил меч, кто-то подхватил копье, а несколько эльфаров применили магические амулеты.

Столб огня, снежный буран, огненная стрела обрушились на белку и лежащего ничком в огне костра эльфара.

Но вся эта магия рассыпалась искрящимися огоньками, не причинив вреда белке.

– Она нейтрализует магию! Не бейте ее! – крикнула Рабэ.

Белка повернулась на голос и посмотрела на девушку. Та не стала ждать нападения, а швырнула в нее голову змеи. Сама же шустро нырнула в кусты.

Белка ненадолго задержалась с головой. Она поймала ее, понюхала и отшвырнула в сторону. Ее больше привлекала живая кричащая добыча с горячей кровью. Поэтому, рыкнув, белка бросилась за девушкой в кусты. Но там ее ждала уже демоница в своем истинном облике и под невидимостью. Белка, потеряв девушку, остановилась. Запрыгнула на дерево, ухватившись за ветку дерева одной лапой, и удивленно заозиралась. Дичь внезапно пропала, и это ей не понравилось. Она закрутила головой и возмущенно засвистела. И тут же почувствовала, как ее схватили за шею. Попыталась вырваться, но не смогла. Впервые из охотника она превратилась в добычу. Забилась в крепких руках демоницы, захрипела. Жизнь быстро утекала из нее. А Рабэ, забыв обо всем на свете, с наслаждением стала поглощать ее. Если от магии Сивиллы у белки была защита, то сопротивляться магии хаоса белка не могла. Вскоре из нее выпили всю жизнь, и она повисла безжизненной тушкой в руках Рабэ.

Опьяненная Рабэ пребывала в эйфории. Ее шатало. Но она все же смогла, услышав шум в кустах, быстро принять облик эльфарки.

В кусты, словно быки, с шумом вломились Зарка-ил и возница с мечами наперевес.

Увидев Рабэ с тушкой белки, они замерли. Остановились в двух шагах от этой странной парочки. Неуверенно потоптались на месте, не решаясь приблизиться.

– Вы ее поймали? – удивленно спросил Зарка-ил. – Но как?

Рабэ сделала два шага к ним и пошатнулась. Она была пьяна.

Ее подхватил под руку возница.

– С вами все в порядке? – озабоченно спросил он.

– Да… Я… я просто… устала.