На пути к Высокому хребту

Метрах в десяти от него, прикованный к столбу, висел распятый Дух. Юноша безвольно опустил голову, но был жив. В своей обычной одежде – простой и удобной, но сейчас мокрой и рваной. Его грудь еле заметно вздымалась.

– Дух, – осторожно позвал Прокс.

Юноша поднял голову и посмотрел на Прокса.

– И откуда ты здесь взялся? – еле слышно произнес парень. Он усмехнулся, а затем неожиданно для Прокса запел про какой-то пятачок, а потом про ежика с саблей.

Прокс осторожно вдоль стены стал обходить распятого парня.

«С ума сошел», – подумал Прокс.

– Уходишь? – глядя на Прокса, произнес Дух, а затем злобно крикнул: – Нет, ты так просто не уйдешь, гад!

Прокс остановился:

– Как ты тут оказался, Дух?

– Это ты меня здесь повесил. Забыл?

– Забыл? Я ничего не забыл и тебя сюда не вешал. Ты видел здесь кого-нибудь? Тут должен был пройти некто.

– Некто… – повторил парень и с болью в голосе выкрикнул: – Тут никто не ходит!

Алеш попятился.

– Какой же ты гад! – почти плача, произнес парень. Затем поднял голову, прислушиваясь. – Здесь небезопасно… Кто-то бродит… – И тут же крикнул в темноту: – А что ты мне сделаешь? Ха-ха! Пугало! – Посмотрел на Прокса и зло ухмыльнулся. – Ничего не забыл?

Прокс подошел поближе.

– Ты не помнишь, как сюда попал? – спросил он.

– Как попал? – переспросил Дух. Он тяжело вздохнул и, опустив голову, прошептал: – Тут должен был пройти некто.

«Бредит, – понял Прокс. – Как же его угораздило сюда попасть? Приключений захотел или опять спасал девицу?.. А что, если на него напали так же, как на меня? Только он оплошал».

Прокс не знал, что и думать. Он хотел уйти, но совесть, та самая совесть, что была усыплена в интернате для метаморфов и разбуженная появлением Листи, не давала ему найти в себе силы уйти.

«Сколько еще раз я буду предавать?» – спросил он сам себя.

– Как мои девочки? Живы-здоровы? – задал вопрос Прокс, выгадывая время, чтобы принять решение.

Дух через силу поднял голову, кивнул:

– Девочки живы и здоровы, – и вновь обессиленно опустил голову.

Прокс, не зная, что делать, потер рукой подбородок. Он хотел пройти мимо. Мало ли кто мог быть в обличье Духа, но упоминание о его невесте и приемной дочери рассеяли все сомнения.

«Ради них придется парня спасать, – подумал он. – Кто-то же должен о них позаботиться, пока я вдалеке от них. Да и не будет Дух устраивать такое представление, чтобы добраться до меня. Не в его это силах. Здесь Инферно, а не Сивилла».

Прокс подошел к парню и, создав клинок, двумя ударами разрубил удерживающие пленника на кресте цепи.

Обессиленный узник упал на колени. Прокс вздохнул, покачал головой. Придется, видимо, тащить его с собой.

Он нагнулся и ухватил парня под руки. Осторожно поднял, и вдруг у того вместо рук появились узловатые ветви. Парень потек, меняя очертания. Ветви крепко ухватили Прокса. Из тела Духа полезли новые ветви, и они спеленали Алеша, туго сжали, выдавливая из него воздух, а сам парень превратился в пень с корнями.

– Убей себя! Умри! Уйди за грань! – услышал Алеш перед тем, как потерять сознание.

Глава 8

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Отряд снежных эльфаров, усталых и не выспавшихся, наконец-то выбрался из Проклятого леса. Он клином подступал к степи, и лесные эльфары с помощью магии превратили его в труднопреодолимый кордон. Хищные животные, ядовитые растения, густая чаща исковерканных деревьев и колючих кустов были смертельно опасны для любого, кто попадал сюда.

Двигался отряд осторожно, под магическим прикрытием. Им за глаза хватило встречи с плотоядной белкой. Но, к удивлению членов отряда, нападений больше не было. Зато двое коней погибли от уколов ядовитых кустарников, и теперь безлошадные бойцы ехали в повозке вместе с Рабэ и раненым товарищем.

Рабэ сидела рядом с возницей и внимательно следила за местностью. Она, в отличие от снежных эльфаров, видела ауры животных и растений. Могла определить, опасный куст или нет, а так как кусты заполонили весь лес, они петляли по чаще согласно указаниям демоницы. Передовые всадники спешились и вели коней под уздцы, вырубая мечами и магией выжигая себе дорогу.

– Стой, морда! – прикрикнула она на возницу. – Объезжай эти кусты.

Возница, несмотря на грубый окрик, поспешно натянул поводья и стал разворачивать повозку.

– Дети демонов, – ругался он. – Это ж надо так загадить лес! Шагу ступить нельзя и не напороться на что-нибудь ядовитое. Чтоб им в преисподней гореть и лизать раскаленные сковородки.

Рабэ искоса посмотрела на возницу, что понукал лошадей.

– С чего ты взял, что лесные эльфары попадают в преисподнюю?