На пути к Высокому хребту

Вейс пробрался к заднему борту, выглянул наружу и увидел, что к ним бегут несколько людей с копьями. Он понял, почему машина так вихляла, их поймали в ловушку и закидывали копьями. Спереди и сзади дорогу перегородили поваленными деревьями. Старый Рамсаул кружил по дороге, не давая противникам прицелиться.

Наконец он выбрал направление и помчался к нагромождению камней, лежащих на обочине.

Преследователи отстали, и Щетина, вытащив игольник, стал расстреливать нападавших.

Стрелять метко в машине, которая подпрыгивала и виляла из стороны в сторону, было трудно, но он сумел попасть в одного. Потом, улучив момент, во второго, и преследователи замедлили свой бег. Они поняли, что добыча огрызается.

Щетина повернулся и, шатаясь, побежал на полусогнутых ногах к кабине. В окошко он видел напряженно сидящего Рамсаула, крутившего руль, подпрыгивающего на сиденье мальчика и дальше сквозь ветровое стекло камни. Старик остановил машину.

И тут из-за камней поднялась рослая фигура, человек с яростным криком запустил копье прямо в ветровое стекло машины. Щетина не целясь, почти мгновенно выстрелил несколько раз. Фигура взмахнула руками и упала под колеса электромобиля. А копье, пробив стекло, вонзилось в плечо старика.

– Дед! Что с тобой?! Не умирай! Пожалуйста!

Щетина выстрелил еще раз и попал в следующего дикаря, вскочившего на камни. Щетина выскочил из машины, подбежал к дверце, открыл ее и, подхватив копье, резко его выдернул. Поймал упавшего в его руки Рамсаула и потащил к камням. Свой игольник кинул на сиденье.

– Прикрой! – приказал он Самсулу.

Положил раненого между камнями и колесами автомобиля. Быстро достал и вколол обезболивающее. Разорвал рубаху на плече. Вновь поискал в сумке и достал жучка величиной с половину пальца, приложил его к ране. Жучок зажужжал и стал ползать. Он покрывал рану слоем пены и сшивал лапками края. Затем нырнул внутрь и исчез. На плече старика образовалась твердая корочка кроваво-желтого цвета. Старик лежал без движения и, казалось, спал.

Мальчик запрыгнул на капот автомобиля и стрелял иглами куда-то назад.

Щетина достал игольник старика.

– Самсул! – крикнул он. – Прикрой меня со стороны камней и присмотри за дедом.

Он переместился на место мальчика.

На дороге лежали тела четырех нападавших. Еще пятеро мелькали вдали, не решаясь приблизиться. Вейс оглянулся и посмотрел за камни. Там тоже маячили лагах в ста с пяток фигур, они то появлялись, то исчезали за деревьями.

«Грамотно обложили», – подумал Вейс.

– Самсул, где мы?

– Недалеко от брода, дон. Это бандиты из заброшенных шахт. Что делать будем?

В голосе мальчика звучало спокойствие, и оно передалось Щетине.

– Они попытаются напасть ночью, но мы их постараемся упредить.

– Ждать ночи нам не с руки, дон. Они позовут других бандитов, и тогда их будет много. Автомобиль – желанная добыча.

– Ну значит, будем действовать до наступления ночи. Главное, чтобы твой дед пришел в себя. Втроем мы справимся. Ждем пару часов.

Враги не приближались, но и не уходили. Через час один из бандитов, размахивая тряпкой, пошел к ним. Вейс с интересом смотрел на него.

Одет в топорщащиеся кожаные штаны плохой выделки и в меховую куртку мехом наружу, подпоясан широким ремнем, на котором висело мачете. На ногах плетеные сандалии.

– Эй! Речники! – подойдя на расстояние ста шагов, закричал бандит. – Отдавайте авто и валите куда хотите, вы нам не нужны!

– Давай поторгуемся! – закричал Щетина.

– Дон, не верьте им, они обманут, – быстро и негромко заговорил мальчик.

– Я знаю, – отозвался Щетина. – Нам нужно выгадать время, пока твой дед проснется. Если они навалятся скопом, мы не отобьемся.

– О чем тут торговаться, старик, – засмеялся бандит. – Оставляйте машину и уходите.

– Мы уйдем, уважаемый, но у нас раненый, и нам нужно сделать перевязку, дайте нам часа два-полтора, и мы уйдем. Забирайте себе электромобиль и не преследуйте нас. Предупреждаю, мы будем сопротивляться, и многие из вас погибнут зря.

– Хорошо, старый, ты меня уговорил, даю два часа, и потом уходите.

Бандит ушел.

– Как будем прорываться? – открыл глаза Рамсаул.

– Быстро же ты пришел в себя, – изумился Щетина.

– Рана пустяковая. Мясо пробито, а кость не задета, – ответил старик.

Глаза мальчика радостно блеснули.

– Ну ты, дед, меня и напугал, я думал, тебе конец. Копье вон какое большое.

– Главное, чтобы заражения не было, – тихо, но вполне твердо заявил старик. – Но, думаю, наш дон позаботился об этом. – Он вопросительно посмотрел на Щетину.

– Встать можешь? – вместо ответа спросил тот.

– Могу.

– А идти?

– Идти тоже могу. Я крови немного потерял.

– Тогда полежи еще пару часов, а потом залезешь в кабину. Мы с мальцом сделаем вид, что убегаем. К машине бросятся те, что сзади, ты их расстреляешь, мы оставим тебе станер. Поставишь на широкий диапазон, подпустишь ближе и обездвижишь. Мы сделаем круг и вернемся. На машине сдадим назад и уберем деревья с дороги. Объедем засаду. Лишь бы они подмогу не вызвали.

– Не вызовут. Эти падальщики делиться не захотят. Вот если бы ты, дон, не согласился на их условия, тогда да, вызвали бы.