На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

— Придется идти пока так, возможно, в дороге что-нибудь придумаем- Только осторожно ступай — неизвестно, что тут водится… Жалко, что наша обувь вам совсем не подходит!

— Тихо так, — непроизвольно прошептала я, в очередной раз оглянувшись крутом.

Кивнув, эятер взял меня за руку, намереваясь отправиться в путь.

— Куда мы? — Я не сдвинулась с места. — Нельзя же идти куда глаза глядят, не разобравшись! Выяснить что-нибудь никак не получится?

— Пока просто отойдем отсюда. Не нравится мне эта тишина, и вообще… это озеро. — Эятера передернуло. — А там попробуем активировать поисковый маяк на моем скафандре и встроенную систему навигации.

Испытав неимоверное облегчение, тут же уточнила:

— Значит, нас будут искать?

Выражение лица мужчины сказало мне больше, чем его последующий ответ. Разочаровывать меня он не хотел, хотя его явно мучили какие-то сомнения.

— Идем, рассчитывать лучше только на себя. У меня есть опасения, что удар о поверхность озера, который я принял в основном на себя, и избыточная влага могли что-то повредить во встроенном блоке дополнительных опций скафандра.

Я просто почувствовала, что он ждет от меня всплеска эмоций, если не паники. Решив удивить его, просто развернулась к далекому лесу и решительно зашагала, пристально всматриваясь в почву под ногами.

Шли мы к видневшейся где-то в отдалении растительной стене примерно полчаса, причем чем ближе мы к ней подходили, тем больше я изумлялась.

— Что? — не сдержавшись, на ходу уточнил эятер, периодически бросавший на меня быстрые взгляды.

— Это… это же лес гигантских грибов… — растерянно сообщила я в ответ.

— Грибов? — недоуменно переспросил он. Встроенный переводчик, видимо, не находил смыслового аналога в эятерском.

— Ага. Только у нас они размерами значительно уступают. Максимальная высота — с мою ладонь. И у нас их едят_ Некоторые даже сырыми. Так что в самом крайнем случае произведем попытку выяснить, съедобны ли эти. Возможно, если очень долго предварительно варить… — подбадривая себя самыми невероятными идеями, старалась не думать о палящем зное.

Перспектива есть что-то незнакомое и потенциально несущее опасность Ирьяна определенно не впечатлила, поэтому моего энтузиазма относительно будущего рациона он не разделил:

— Надеюсь, до этого не дойдет! У меня имеется встроенный запасник с питательными капсулами, он наверняка не пострадал, так что пока нам смерть от голода не грозит.

Это радовало. Не знаю, как мужчине, а мне кушать хотелось.

По пути нам попались явные следы присутствия чужого разума: в одном месте из кусков местной сероватой породы была сложена своеобразная скамья, причем поверхность вокруг была основательно утрамбована, словно скамьей регулярно пользовались, а еще на глаза попалась какая-то явно металлическая составляющая неизвестного устройства, забытая кем-то. Все это только утвердило нас в мысли, что мы находились именно у того озера-источника, к которому ежегодно направлялись хаятские паломники. В связи с этим прошлая ночь беспокоила вдвойне, поскольку мы явно оказались под влиянием необъяснимого воздействия источника. А кто знает, какие произошедшее будет иметь последствия? Плюс еще самых естественных последствий тоже никто не отменял. Ух, страшно представить.

Чем ближе мы подходили к стене растительности, тем отчетливее доносился гул обитаемого леса, вызывая временное облегчение. Это все же лучше мертвой тишины странного озера. Хотя общего тревожного состояния этот гул не умалял — кто знает, чего еще можно ожидать от этой планеты? Все же хорошо, что я оказалась тут не одна. С капитаном, несмотря на всю его несговорчивость, было гораздо спокойнее.

На самой границе грибных зарослей, как я уже мысленно обозвала этот странноватый лес, эятер решил остановиться, чтобы осмотреться кругом и проанализировать состояние скафандра. А я неожиданно заметила странные, словно застывшие, наросты, ручейками сбегавшие по поверхности некоторых грибных стволов. Рядом на земле тоже было несколько бесформенных отвердевших образований. А что, если?..

— Знаешь, у нас на земле есть дерево — гевея, так вот, из его сока легко можно соорудить обувь. Когда-то давно наши предки этим пользовались. Ты сможешь осторожно сделать надрез на стволе? Хочу проверить догадку, — попросила Ирьяна о помощи.

Недоумевая относительно моего странного заявления, он кивнул. Я тут же просительно махнула в сторону ближайшего ствола, опоясанного странными застывшими образованиями. Выстрелив специальным, встроенным в перчатку скафандра когтем, эятер медленно провел им по стволу. Из разреза тут же стати вытекать салатового цвета капли. Не дав спутнику опомниться, я, не позволив отвести коготь, обмакнула его в выступивший сок и в ожидании уставилась на запачканную светлой зеленой массой часть скафандра. Ирьян же, разгадав мои намерения и пользуясь появившимся временем, свободной рукой включил блок с дополнительными опциями.

— Увы, маяк поврежден, — это он обнаружил сразу, — а вот навигационная система работает!