На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

Но это было совсем маленькой проблемой. Перед нами стоял основной вопрос — как идти к лагерю? Благодаря активации навигационной системы удалось выяснить место его расположения и проложить маршрут. Теперь у нас имелось направление движения. Получалось, что добираться до лагеря придется почти трое суток. Ну это при условии, что все пойдет хорошо. А учитывая то, как началось наше пребывание на Джиале, верилось в это с трудом. Поэтому, откинув все лишние чувства и мысли, сосредоточился на главном — надо довести землянку до базы.

— Как пойдем? — озвучил основной вопрос. — Направление известно, осталось выбрать путь — или лесом, или по берегу озера.

От последнего предположения ощутимо передернуло: озеро пугало на уровне инстинктов, вызывая желание держаться подальше. Да и повторения бессознательного транса не хотелось. Но и ползти в этот странный лес с неизвестно какими обитателями было неразумно. И оружия никакого не имелось, а тут, на открытом пространстве, увидеть опасность все же легче, чем в плотных зарослях неизвестного леса.

— Пойдем посередине, вдоль опушки, — сам и озвучил единственно логичный вывод.

Хотя кто знает, возможно, и тут влияние озера скажется и нас опять накроет этим туманом… Вновь терять контроль над собой не хотелось. Судя по напряженному и задумчивому выражению лица, Даша тоже не была в восторге от этой идеи, но, поразмыслив, кивнула, соглашаясь. И мы бодро пошли вперед. Я — со стороны леса, стараясь внимательно осматриваться и прислушиваться, Даша — со стороны озера. Подумав, решительно взял замлянку за руку — мало ли что? Ее ладошка сначала как-то протестующе замерла в моей ладони, но потом расслабилась, позволив удержать в своей.

— Кушать хочешь? — тихонько уточнил у девушки.

— Если честно, то да, — немного грустно ответила Даша.

Также на ходу, достав свободной рукой емкость с пищевыми капсулами, протянул ей:

— Положи одну в рот и медленно рассасывай.

Она так и поступила, вернув мне остальное. Осторожно закупорив, убрал во встроенный в скафандре карман.

— А ты? — проследив за моими действиями, поинтересовалась землянка.

— Не хочу, — отрезал категорически.

В принципе я трое суток без еды вполне продержусь. А капсулы пусть останутся — мало ли как пойдет дело, вдруг в планируемый срок не сумеем добраться до своих? Шли мы часа два, местное светило палило безжалостно. Мы все взмокли, а свой шлем я, активировав функцию охлаждения, натянул на Дашу, поэтому мне еще и голову нагрело основательно.

— Ты видишь их? — Неожиданный шепот спутницы сбил меня с ритма, заставив нервно оглянуться.

— Да нет же, — дернула меня вперед девушка, — не останавливайся. Ты их пугаешь, и они сразу замирают! Иди как ни в чем не бывало.

— Кто? Кого я пугаю?! — прошипел, строя самые кошмарные догадки — от иллюзий из-за перегрева до проявления агрессии «местного населения».

— Малыши, — восхищенным тоном прошептала Даша. — Им, наверное, интересно, вот они и… сопровождают нас.

— Где?! — Я опешил. — Какие малыши?

— Ты осторожно так, незаметно, на ходу присмотрись. Они почти параллельно нам двигаются в глубине леса, но не так далеко, чтобы можно было их не заметить.

Поступив, как советовала девушка, сначала ничего не увидел, но постепенно, уловив какое-то отдаленное движение и всмотревшись в него, действительно заметил с десяток маленьких грибков. Они, стараясь делать это в момент, когда мы не смотрели в их сторону, параллельно нам перемещались вперед, совершая забавные прыжки на своей единственной упругой ножке. Влипли!

— Возможно, это лазутчики, а не малыши, — напряженно предупредил Дашу. — Придется снова ночевать на берегу!

— Почему же? — Она недоуменно остановилась, вынудив задержаться и меня. — Если исходить из соотношения размеров тех наших преследователей и всех этих окружающих высоченных грибов, то там — малыши. Но даже это не важно: действительно могут быть разные формы, а оттого и размеры. Но главное! Они не проявляют никакой агрессии, только любопытство! А если бы они были опасны, как бы сюда регулярно наведывались хаяты?

— Возможно, они пока наблюдают, выжидают удобного момента для нападения! Ждут, пока нас вырубит этот проклятый туман, к примеру, — жестко возразил я. — А о хаятах мы не знаем достоверно — возможно, тоже нападали. Да и они ведь вооружены.

— И что? — Даша несогласно качнула головой. — На мой взгляд, отвергать благоприятный вариант неверно. Возможно, эти местные грибки не опасны, а осторожно-дружелюбны. И, испугавшись, мы потеряем шанс узнать что-то об этой планете. Предлагаю пойти на взвешенный риск и попробовать вступить с ними в контакт. Если заметим что-то опасное, резко разворачиваемся и бежим к озеру. В любом случае сила и скорость эятеров при нас.