На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

— Нет, я в навигационной системе поставлю маячок на это место, чтобы позже сюда вернуться. А сейчас мы отправимся дальше: надо добраться до нашего лагеря. Не нравится мне происходящее — то сны, то необъяснимое бессилие, то вот потоп…

Даша, забавно пошевелив носом, смиренно кивнула, давая понять, что вопреки собственному желанию готова идти. А потом с невероятно задорной улыбкой подпрыгнула на месте, весело выкрикнув на лету:

— Веди меня, Сусанин…

И… провалилась!

Все так неожиданно случилось, что я даже осознать не успел произошедшего, просто инстинктивно кинулся к ней, надеясь удержать за руку, но не смог поймать. Ее ладонь стремительно скользнула по моей, и с испуганным криком девушка вместе с небольшим островком окружающего ее ноги грунта рухнула вниз.

— Ииирьяяян… — донесся ее перепуганный вскрик.

Не задумываясь, бросился следом, нырнул в образовавшуюся яму. Как она умудряется это постоянно делать, влипает во все передряги?! Глубина норы оказалась приличной, поэтому упал я крайне неловко. Не успело окатить волной боли от подвернутой руки, как сверху шлепнулась Даша. Я успел обхватить ее в процессе полета. Глухо зашипев, толкнул ее:

— Слезай! Обязательно надо было прыгать?

— Но я же не предполагала… — землянка испуганно осматривалась вокруг, — …что так получится. Это подземелье какое-то!

Последнее я уже и сам отметал. Упали мы явно в какой-то коридор. Стены, потолок и пол определенно не были природным образованием — стишком уж гладкие и ровные. Ночное освещение на скафандре активировалось автоматически, позволив рассмотреть детали. Даша, осторожно переместившись на пол рядом, провела рукой по поверхности ближайшей стены:

— Гладкие очень: ни стыков, ни швов нет, — задумчиво заметила она и тут же, опомнившись, посмотрела вверх: — Как выбираться будем?

Я прислушался. Никаких посторонних звуков слышно не было. Прикинув расстояние до дыры в потолке, честно признался:

— Придется искать выход отсюда. Так что твое желание осуществится, и шанс встретить остатки местного населения появится.

Даша неожиданно хихикнула, но, заметав мое недоумение, тут же пояснила:

— После грибов я уже и гномикам не удивлюсь. — Однако следующая посетившая ее мысль вернула девушке серьезность. — Главное, чтобы эти гномики нас съесть не пытались, как хаяты.

Вот именно. Перспектива слоняться в поисках выхода по древним катакомбам не впечатляла. Но сначала надо было успокоиться и все обдумать.

— Давай съедим по капсуле и немного придем в себя, прежде чем двигаться дальше.

Землянка согласно кивнула. Так мы, устроившись друг напротив друга в довольно узком коридоре, принялись рассасывать пищевой концентрат. А я. решив воспользоваться моментом, пока мы никуда не спешим, внимательно разглядывая растрепанную и от того какую-то особенно выразительную внешне спутницу, задал давно волновавший вопрос:

— Даша, нам надо обсудить случившееся у озера прошлой ночью. Как ты относишься к необходимости пожизненного союза со мной?

Даша резко перестала жевать, а выражение лица мгновенно изменилось, отразив невероятное изумление и… негодование? Она даже дернулась немного вперед, с очевидным намерением что-то мне эмоционально заявить, но сдержалась и, глубоко вздохнув, неожиданно просто предложила:

— А давай мы все это как-нибудь в другой раз обсудим?

Во мне вспыхнул гнев. Я фактически готов был решить свою судьбу, согласился взять на себя ответственность за нее, махнуть рукой на свободу и будущее в науке, а она — в другой раз обсудим?! Да эти земляне хотя бы понимают, как все это важно?

— Нет, обсудим сейчас! Это ж надо, сначала она ко мне страстно прижимается, а когда наступает очередь отвечать за свои поступки — начинает выкручиваться? — в гневе забыв о том, где нахожусь, рявкнул я.

Никто, кроме этой женщины, меня так из себя не выводил! Но что мне теперь, остаток жизни провести с клеймом безответственного? Несмываемый позор!

— Это я страстно прижималась, я?! — Даша даже подпрыгнула на месте от переполнявшего ее возмущения. — Да это ты… ты… Извращенец ты и жмот злопамятный! И не думай, что я об этом забыла!

Фух! Убью сейчас собственноручно! Нет, ее ничто не изменит, что бы мне там до этого ни показалось.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, ясно? Жду ответа — ты принимаешь меня в качестве взявшего ответственность за твою жизнь? — решил поставить ее перед жестким выбором.

— Чего? — Девушка, переведя дыхание, откровенно изумленно на меня уставилась.

Фух! Вот за что мне это?!

— Ты принимаешь меня в качестве взявшего ответственность за твою жизнь? — по слогам повторил ей.

— Нет, я и в первый раз расслышала, но… — Даша подозрительно замялась. — Может быть, ты головой стукнулся при палении?

И такая надежда светилась во взгляде, что степень моего возмущения буквально зашкалила.

— С головой, в отличие от тебя, у меня все в порядке, но ответственность за твою жизнь принять обязан! — ледяным тоном процедил я.

— Обязан? — Даша поникла, со вздохом прислонилась спиной к стене. — Это ведь вроде как замуж? Или все не так страшно?