На пути к звёздам…

— Максвелл! — оставив трость в лодке, Эви повисла у него на шее. — Я надеялась, что ты… что вы… Что с твоим пальто? — она чуть отстранилась, ощупывая разрыв ткани на плече Максвелла.

— Ничего… небольшая царапина… Пострадало по большей части только пальто…

— Эви! — затормозив в самый последний момент, Кори чуть не сбил с ног Эви и заключил её в объятия.

— Кори… Где ты был всё это время? Как ты… — дыхание перехватывало от счастья, и в глазах Эви блестели слёзы.

Всё это время Лорен стоял, переминаясь с ноги на ногу, опустив голову и заламывая пальцы.

— Кори… прости… — пробормотал он, кусая губы.

Обошлось без ссоры, Кори отнесся с пониманием и даже с некоторой иронией к случившемуся.

Далее была вновь переправа через реку. И, когда лодка вновь стояла на камнях, Кори сообщил о своей находке.

— На этом весле что-то вырезано. Это, вроде, не просто царапины… — говоря, он смотрел на Эви.

— Давай… — её пальцы нащупали надпись на весле. — Выход… Там… Где дрожит… Огонь… Выход там, где дрожит огонь…

— При встрече скажем Грону спасибо за подсказку, — усмехнулся Максвелл. — Нам лучше идти быстрее. Свечи в лампе надолго не хватит, потом можем зажечь мою, но… — он продемонстрировал небольшой размер свечки и многозначительно посмотрел на своих спутников. — Поторопимся…

* * *

По пути каждый рассказал, что с ним случилось после того, как он последний раз покинул дом. Самый большой интерес, разумеется, вызвала история Максвелла.

— А что будет с Дафной и Кевином? — неожиданно спросила Эви.

— Ничего не будет… Будут ждать новых жильцов… — чуть пожав плечами, ответил Максвелл.

— Как думаешь, мы встретим Грона… там… снаружи?

— Я надеюсь…

Свеча в лампе медленно таяла, становясь всё меньше и меньше. И только Эви это не заботило, в своих мыслях она уже вышла… куда-то наружу… к звёздам.

— Нам долго ещё идти? — нарушил молчание Лорен.

— Никто точно не знает… — после короткой паузы отозвался Максвелл.

— Мне кажется, что ещё немного, — вмешалась Эви. — Просто… — она вытянула руку перед собой. — Не знаю, как объяснить, но вода… как-то не так шумит… Будто она течет не…

— Эви… — Максвелл остановился, заставив замереть и всех идущих позади. — Ты права как никогда раньше…

— Ну… черт… — выдохнул Кори, глядя перед собой.

Мощный поток воды бил прямо из-под черной, бесконечно высокой каменной стены, которая будто сливалась в одно с таким же черным небом.

— Что такое?

После этого вопроса Эви лампа погасла.

— Так, отлично… поверить не могу… — пробормотал Максвелл, зажигая свою свечку. — Просто… с ума сойти…

— Да что там? — Эви не решалась пройти вперёд, пока Лорен не взял её за руку и не подвел к стене. — Это… — пальцы скользнули по холодным камням, — …стена?

— Стена, — кивнул Лорен. — Нужна дверь…?

— Дверь-дверь… Выход… — Максвелл поднес свечу к стене. — Там, где дрожит огонь…

— Эви, ты почувствуешь, если будет дуть из щели в стене? — спросил Кори, подойдя.

— Наверное…

— Ищите давайте это чертову брешь! — раздраженно приказал Максвелл. — У меня уже вся рука в воске…

Свечка, становясь всё меньше и меньше, медленно опускалась вниз, немного сдвигалась в сторону, затем вновь поднималась. Максвелл старался сдерживать свою нервозность и нетерпение, от долгого взгляда на огонь уже двоилось в глазах.

— Максвелл! — окликнул его Кори.

В этот же момент рука Максвелла остановилась.

— Он… Он дрожит, Эви, — Лорен захихикал и дважды хлопнул в ладоши. — Как нам теперь выйти?

Максвелл, сосредоточенно нахмурившись, всматривался в узор стыков между камнями.

— Пока не знаю…

— Огонь дрожит только в одном месте? — спросила Эви, подойдя ближе.

Свечка поднялась чуть выше, затем ещё немного, сдвинулась вправо — огонёк успокоился — сдвинулась левее, и он снова затрепетал.

— Не в одном… Подожди… — Максвелл продолжил медленно водить свечой, пока не вернулся к той точке, с которой начал.

— Получился треугольник… — заметил Лорен.

— Да… Треугольник… Может, кто-нибудь запомнил, как точно он идет по линиям стыков?

— Ну да… — приблизившись, Лорен точно обвел пальцем очертание фигуры и, как только он вернулся к начальной точке, по участку стены перед ним прошли легкие волны. — Ой… — Лорен шагнул назад.

— Что случилось? — заволновалась Эви.

— Стена поплыла… — коротко отозвался Лорен.

Камни постепенно теряли цвет, пока не стали почти совсем водянисто-прозрачными.

— Это выход… — тихо выдохнул Кори, заворожено глядя перед собой.

— Так… я пойду первым… И давайте лучше держаться друг за друга… — Максвелл старался казаться спокойным, но руки предательски дрожали от волнения. Он почти вплотную приблизился к субстанции, в которую превратились камни и, почувствовав, как за рукав его пальто взялся Кори, глубоко вдохнул и резко шагнул вперёд, увлекая за собой спутников.

На несколько секунд заложило уши, в глазах поплыло, из-за чего пришлось ненадолго зажмуриться…

Бывшие жильцы стояли молча, всё ещё держась друг за друга. Высокое небо над ними было усыпано огнями…

Эпилог

Огонь мирно похрустывал дровами, заставляя дрожать длинные тени. Эви устало зевнула и получше укуталась в куртку Грона.