На пути прогресса

— Да нет, не жалко. Просто интересно… Им сейчас явно тяжелее, чем нам было, — пояснил Барэл.

— Мне как-то СаПа задвигал по пьяни, что нам повезло. Вроде как мы бета-тестеры! — заметил ударник Панк. — Ну типа нас первыми запустили, и как раз на нас систему обкатывали…

— Панк, а ты уверен, что разговоры с СаПой по пьяни — это показатель нормальности? — спросил Дно.

— Это показатель нормальности! — возмутился Толстый.

— Да! Если этого не было никогда! — согласился Вислый.

— То есть, по-вашему, я — псих? — поинтересовался уже я.

— Мы ничего такого не имели в виду! — пошёл на попятную Толстый.

— Это и так все давно знают! — закончил Вислый.

— Да блин, я просто пришёл у Клопа взять кувшинчик на вечер! — раздосадованно прервал нас Панк. — А СаПа за мной увязался. Ну слово за слово, вот и зашла речь об этом… И тут СаПа такой и говорит, что нас просто первыми запустили, а система ещё даже не врубилась на полную.

Я прекрасно помнил, что СаПа как-то и меня удивил своими разговорами о системе. Вот ведь интересный персонаж… Не менее интересный, чем тот же Плутон, но совсем в другом плане… На Плутона моё внимание обратила система, а вот СаПа периодически выдаёт версии одна интереснее другой, да ещё и стреляет из лука как из пулемёта… Попытать бы его о том, кто он и откуда, но ведь СаПа, гад, всегда запирается и молчит, если не хочет отвечать на вопросы…

И да, нынешних новичков было жалко. Я помню, как у меня в первые дни вылезло раздражение под травяной юбкой. Вот это было мучительно…. А ведь нынешнее племя насекомых кусается не в пример сильнее! Конечно, не азиатский шершень, после которого Барэл выл всю дорогу до Мыса, но всё равно очень неприятно.

— Вижу секвойю на краю склона плато! — неожиданно сообщил Дойч. — Это то, что мы ищем?

— Разберёмся! — пообещал Борборыч. — Давайте, народ, разбиваемся и ищем подъём в русле пересохшего ручья.

И мы всё-таки нашли этот подъём. Ручей, правда, не был пересохшим — он даже тёк, хоть и совсем слабой струйкой. Но это, несомненно, был именно он. Русло привлекло Финика необычным окрасом стен — полосатые, с преобладанием синих и белых цветов. Честно, я думал, что он так художественно приврал, но оказалось — нет. Именно такие они и были.

Сразу забираться наверх мы не решились. Солнце уже коснулось древесных крон, и в лесу скоро должен был воцариться полумрак. Пора было готовить лагерь и устраиваться на ночлег. Тем более, мы не знали, что ждёт нас наверху, а ведь ждать могло всё что угодно!.. Мы уже забирались на плато и теперь даже не надеялись на лёгкую вылазку. Пусть мы и стали сильнее, пусть и лучше готовы к неожиданностям, но, к сожалению, дикие твари к ним всегда изначально готовы. И даже один-единственный азиатский шершень способен серьёзно замедлить весь отряд…

Глава 2. Ладони огненного бога

Забираться на плато по насыпи напротив нашего посёлка было не в пример удобнее. Насыпь была более пологой, а сам склон менее высоким — вот только там был тропический лес. А тут, по словам Финика, была незаросшая полоса каменистой земли, ведущая вглубь острова. Ещё пару-тройку дней назад я бы усомнился, что всё так и есть, и решил бы, что Финик просто пытается приукрасить. Однако за время похода я понял, что он дал нам весьма точные описания, почти ничего не преуменьшая и не преувеличивая. И теперь я в душе надеялся, что всё будет именно так, как в его рассказе… Однако реальность превзошла все мои ожидания.

Всё! Я теперь верю Финику. Если он говорит «как дорога в лесу», значит, так оно и есть — как дорога в лесу. Когда я выбрался на край плато, то под моими руками была шероховатая каменистая поверхность, которая широкой лентой устремлялась вглубь тропического леса. Да, сверху над ней нависали кроны деревьев, да и лианы протягивались, свисая почти до земли, зато не было разлапистых папоротников, не было частых тростников, не было и густого переплетения ветвей. По каменистой ленте можно было спокойно идти, как по обычной дороге.

Широкая и удобная тропа вызвала бурную радость ударников, успевших побывать в лесу на востоке. Во мне она тоже пробуждала исключительно положительные чувства. Ровно до того момента, как на скалу выбрался наш геолог Дрюха.

— Вот те раз! — заметил он. — Да это же эффузивная порода! Мы на верном пути.

— Прекрасно! — обрадовался Борборыч. — А теперь сказал по-человечески, а то я тебя стукну!..

— Ну это типа… — Дрюха послушался и перешёл на «человеческий». — Магма застывшая. Сюда дотекла от вулкана. Если возле вулкана есть источники воды, то можно найти касситерит…

— Дрюха!

— Ну минерал такой!.. В древности его оловянным камнем называли. Но это чистое везение! — возмутился геолог. — Можно поискать в месторождениях золота… Ну просто…

— Так это застывшая магма? — уточнил я, глядя на нашу «дорогу» совсем другими глазами.

— Да, — кивнул Дрюха. — Извержение было относительно недавно. Всего в пределах тысячи лет.

— Это ты как определил? — поинтересовался я.