На пути «Тайфуна»

– В селах живут еще хуже, чем в городе. Земля у них каменистая, и воды мало.

Бойцы, в недавнем прошлом сами крестьяне, слушая рассказ, сочувственно кивали. А для политрука его слова были как бальзам на душу.

– Вот видите, в каких условиях приходится жить трудящимся в других странах, – завел он свою пластинку. Коробов залез на пенек, ставший импровизированной трибуной, и вдохновенно начал свою речь. – Но мы не должны просто гордиться своими достижениями. Наша обязанность помочь им построить социализм, и тогда… – Но его уже никто не слушал.

У всех сразу появились неотложные дела, и бойцы стали играть в игру – кто первым убежит от замполита. Мне очень хотелось заметить ему, что некорректно сравнивать нашу державу с бедной, отсталой страной. А точнее, с еще более бедной ее отдаленной окраиной. Но благоразумие подсказало, что спорить с линией партии не стоит, и, буркнув про необходимость проверить посты и написать отчет, я поспешил вслед за остальными.

Отчет мне действительно нужно было сделать, раз уж появилось свободное время. Помимо воспоминаний о будущем, еще требовалось оценить эффективность наших новых танков. Хотя «тридцатьчетверки», которые являлись нашим мобильным резервом, мы старались держать подальше от передовой, но за пару дней боев они умудрились нащелкать шесть вражеских танков. И это лишь полностью уничтоженные. Те, которые немцы потом смогли отбуксировать в тыл, мы считали отдельно. Нет, конечно, вывести вражеский танк из строя даже на полчаса, а тем более на несколько дней, это очень большое достижение. В бою важна каждая минута. Поэтому, даже просто сбив гусеницу и тем самым обездвижив вражескую машину, иногда можно решить исход сражения в свою пользу. Однако, после небольших поломок, танки быстро ремонтируются и снова идут в бой.

Всего с начала наступления число подбитых нами танков давно превысило их количество в немецкой танковой дивизии. Это неудивительно, так как в большинстве случаев их удается починить за несколько дней. Но безвозвратно утерянных, которые годились только на металлолом или же были нами захвачены, насчитывалось только полсотни. Вести такой раздельный учет начали по моей просьбе, чтобы можно было реально оценить потенциал противника.

Несмотря на успехи своего взвода, лейтенант Яковлев с каждым днем все сильнее мрачнел. Проведенные бои, когда «тридцатьчетверки» из засады отстреливали вражескую технику, убеждали его в превосходстве наших машин. Душа танкиста хотела атаки, чтобы «мчались танки, ветер поднимая», и протестовала против лисьей тактики, хотя никаких сомнений в ее эффективности не возникало. То, что вести танк в атаку ему еще придется и, наверно, очень скоро, было совершенно ясно. Но вот того, что мчаться им придется по темноте, я не ожидал.

Немцам уже удалось один раз прорвать нашу оборону ночью, и они решили повторить удачный эксперимент. Как назло, для этого был выбран участок, где располагался наш батальон. С правого фланга нас прикрывала длинная топкая низина, переходящая в большой овраг, и ничего плохого с этой стороны мы не ждали. Разумеется, пулеметы держали всю местность под прицелом, ведь пехота везде сможет проползти. Но устанавливать орудия с этой стороны не стали, так как было очевидно, что непролазная грязь никакую технику не пропустит. Однако коварные фрицы почему-то засомневались в непроходимости этого участка. Ночью вражеские саперы проложили по низинке гать, так что там смогли проехать легкие танки. Боевое охранение заметило немцев, когда они подобрались совсем близко, и всю работу уже фактически доделали.

Выпустив осветительные ракеты, дозорные отогнали немецких саперов пулеметным огнем. Но через несколько минут подошли танки, и теперь отходить пришлось уже нашим солдатам.

Удар с фланга вызвал переполох во всем батальоне. С этой стороны укреплений у нас не имелось, только ход сообщения. Хорошо еще, что он оказался глубоким, и его можно было использовать в качестве окопа. Хуже дела обстояли с артиллерией. Противотанковые пушки, естественно, установлены недалеко от передовой, а складки местности и островки леса ограничивали сектор обстрела. Поэтому, чтобы отбиться от вражеской техники, орудия пришлось руками перекатывать назад, к месту намечавшегося прорыва. Тем временем тягач подвез 85-миллиметровую зенитку, которую мы установили там же для стрельбы прямой наводкой. Как только немцы попробуют высунуться из своей низинки, где под прикрытием деревьев они оставались в относительной безопасности, им придется иметь дело уже с целой батареей разнокалиберных орудий.

Но оказалось, это только начало. Пока все суетились, готовясь к отражению нападения на правом фланге, основные силы немцев навалились на нас по фронту. А что еще хуже, больше всего их было как раз там, откуда мы убрали артиллерию. Когда наблюдатели доложили об этом, я схватил телефон, соединявший меня со штабом батальона:

– Посылай танки на правый фланг, – закричал я комбату, как только он снял трубку.

– Уже идут. – Против обыкновения, Иванов был очень лаконичен.