На пути у цунами

Не то чтобы Ганрей так же сильно стремился поучаствовать в войне и стать героем, как и сам Таркин — просто тот пригрозил в противном случае раскрыть некоторые известные ему детали дел Торговой Федерации — к примеру, то, что авария на Тайферре на самом деле была федератами инсценирована ради того, чтобы взвинтить цены на бакту и хорошенько на этом обогатиться… Фактически, именно алчность Федерации и стала причиной войны.

Но теперь-то сигнал был отправлен, и скоро все завершится — со Старком будет покончено.

— Вероятно, капитан Старк, мы все сбережем время, если пропустим предварительные шаги, — сказал через переводчика магистр-вуки Тивокка, возглавляющий присутствовавших джедаев. — И сразу перейдем к тому, что вы считаете реальным решением.

— Первоклассная идея, — одобрил глава Синдиката. — Так и поступим.

В следующий момент вся «мирная делегация» Старка (даже твиллеки-танцовщицы) достала бластеры и направила их на представителей Республики и Ордена.

— Что все это значит? — осторожно поинтересовался Валорум, оглядываясь.

— Это значит, что вы в ловушке! — заорал Старк, вскочив с кресла.

* * *

Ранульф Таркин, уже приказавший всем величать себя «генералом», весьма удивился, когда его флагман вышел из гиперпространства у планеты Тройкен и оказалось, что с ним пришла едва треть «Республиканского флота». Еще треть раскидало по половине галактики, а оставшиеся корабли погибли, попав прямиком в звезды, планеты или черные дыры.

И на немногие пришедшие с Таркином корабли тут же набросились превосходящие силы Синдиката Старка, собравшиеся у точки выхода. Конечно, они заранее ожидали Таркина, влетевшего прямо в ловушку — ведь Старк не только узнал от своих агентов о готовящемся нападении, но и сумел заранее заразить навигационные компьютеры кораблей «генерала» специальным компьютерным вирусом.

Началось сражение…

* * *

В зале для переговоров на планете две «мирные делегации» сошлись друг с другом в не менее ожесточенной битве. Наемники и пираты Старка палили из бластеров, джедаи отбивали выстрелы, защищая в возникшей свалке и себя, и безоружных Валорума с Ганреем.

— Представитель, могу я посоветовать подключить ваших дроидов к атаке? — вопросил Квай-Гон у трясущегося неймодианца, дроиды-охранники которого до сих пор стояли совершенно неподвижно, равнодушно взирая на происходящее — им просто не было отдано никаких приказаний.

— О, боже! — простонал Ганрей.

— Представитель?! Дроиды?! Ну же?! — крикнул джедай.

В следующий момент ему пришлось отвернуться, чтобы отразить атаку напавшего куаррена.

— Ах, да, да, — соображал неймодианец. — Дроиды, убить их всех!

«Нет!» — успел подумать Квай-Гон, сражая своего противника-куаррена.

Дроиды начали стрелять. По всем, кроме своего хозяина. И в первую очередь, по тем, кто был ближе…

* * *

Тем временем на Корусканте…

Палпатин открыл глаза, завершив свою долгую работу. Несколько последних дней во все свободное время он регулярно медитировал. Медитировал. Медитировал… И снова медитировал. Все свои силы употребляя на то, чтобы насытить Силу тьмой.

К этому моменту ситх совершенно выдохся, но, похоже, у него все получилось: явственно ощущалось, что темная сторона, окутывавшая галактику, стала еще гуще, и равновесие еще больше сместилось в сторону тьмы. Он пока не знал, к каким именно последствиям это приведет в обычном, материальном мире, но полагал, что победа ситхов несомненно приблизилась.

Что же касается политических последствий его интриг… То все было просто чудесно предсказуемо. Канцлер Кальпана старательно возделал почву для нынешней войны, а потом оставалось только незаметно подбросить алчным федератам идею насчет бакты — они не только с готовностью уцепились за нее, но и пребывают в полной уверенности, что это идея — их собственная. Следовало ожидать ответного сопротивления, оставалось лишь самую чуточку помочь его лидеру — возникшему откуда-то Яко Старку. Потом — подбросить немного информации его агентам — и готово, Республика переживает крупнейший за последний век кризис.

Разумеется, Старк не сможет победить в принципе, даже несмотря на разгром флота Таркина! Его Синдикат — лишь непрочный союз, возникший вокруг харизматического лидера, он развалится при первых же неудачах. Джедаи объединятся с Торговой Федерацией — они просто обязаны до этого додуматься — и, воспользовавшись ее флотом, разобьют Коммерческий Синдикат наголову. А также раскроют тайну внезапного дефицита бакты, цены на нее снова упадут, и на некоторое время окраины успокоятся. Но истинный смысл этой войны — в том, чтобы показать всем слабость Сената, едва не сдавшегося какому-то наглому проходимцу, и недостаточную мощь Ордена джедаев, который смог спасти Республику только в союзе с силами могущественных торговых картелей.