На пути у цунами

Результаты же расследования, разумеется, предпринятого местными, привели планету в недоумение. Под развалинами дома обнаружили три сгоревших до полной неузнаваемости трупа, которые однако определенно принадлежали взрослому биту, подростку-тогруте и ребенку-забраку и были сочтены именно останками хозяев. Были также найдены останки других разумных различных рас (часть которых позже удалось опознать, как небезызвестных в Республике наемников) и хорошо вооруженных дроидов, вообще большое количество оружия и следы массового воздействия взрывчатых веществ с признаками долгого и старательного минирования.

Выводы были однозначными, но весьма загадочными: хорошо известный соседям мирный бит-садовладелец и торговец фруктами Тал Онаро зачем-то заминировал свой дом и остальные сооружения на своих землях, запасся оружием и не слишком удачно перепрограммировал часть рабочих дроидов в дроидов-охранников. Однажды ночью по неизвестным причинам на его дом совершила нападение группа наемников, садовладелец с находившимися под его опекой детьми попытался оказать им вооруженное сопротивление, но проиграл бой — и, поняв это, запустил систему самоуничтожения своих владений, погибнув, а заодно и забрав с собой нападавших. Все, кто были знакомы с семьей Онаро, хором уверяли, что те ни разу не давали ни единого повода заподозрить себя в чем-то, что могло дать повод к произошедшей среди фруктовых садов бойне.

Однако животрепещущий вопрос «Кем же на самом деле был Тал Онаро?» в дилинской прессе обсуждался еще несколько месяцев — со всеми сопутствующими версиями, подозрениями, новыми журналистскими расследованиями и «сенсационными разгадками»…

* * *

Чуть позже, на Корусканте…

«Провал!» — мысленно охарактеризовал результат операции на Дилине Палпатин.

На первый взгляд, все выглядело не так уж и плохо: мерзавец-конкурент и вся его «семейка» — мертвы. Это вполне стоило бы потери некоторой суммы денег и шайки наемников… Если бы только была уверенность, что негодяй действительно мертв!

Местные следователи не сомневались в этом: были обнаружены трупы, семья Онаро никуда не улетала с планеты, явно проживая в доме до той самой последней ночи, в развалинах ангара найдены обломки их корабля с соответствующими названием и идентификационными номерами, а в развалинах гаража — обломки их спидера, незадолго до своей гибели Онаро намеревался расширить свой бизнес, для чего произвел закупки оборудования, не снимал деньги со своих счетов, а наоборот, перевел туда еще… Словом, все указывало на то, что именно в этот момент нападение стало для него неожиданным, хотя готовился он к чему-то подобному давно.

Да, может быть, ситх мог бы на всякий случай подготовить подобную ловушку, чтобы в случае своего поражения забрать с собой и своих врагов. То, что никто из наемников не был убит световым мечом, да и самого меча нигде в развалинах не обнаружили — тоже можно было объяснить — в конце концов, сам Палпатин тоже уже много лет не носил меч при себе, пряча его в тайнике. Но смущало то, что не было никакой возможности реально опознать обнаруженные трупы. Действительно ли они принадлежали тем, кого дилинцы знали, как семью Онаро? Что, если этот мерзавец сумел ловко инсценировать смерть их всех, а на самом деле скрылся где-то, чтобы продолжать портить Палпатину жизнь?!

Но хуже всего было то, что и в этом Сидиус не мог быть уверен! Противник вполне мог действительно погибнуть — и тогда продолжение его поисков станет бессмысленной тратой времени и сил. Есть ли смысл продолжать обыскивать все глухие места галактики, где он мог бы скрыться?.. Сенатор оказался даже в худшем положении, чем после гибели Плэгаса — теперь даже не зная, жив его враг на самом деле или нет. Тупик, полный тупик…

Хотя нет, не совсем полный! Несмотря на провал операции, кое-что все же удалось узнать. Агенты Палпатина смогли добыть голографию семьи, которую тем пришлось сделать, когда бит оформлял над детьми опеку. И, взглянув на нее, ситх опешил.

Тал Онаро оказался никем иным, как Венамисом — тем самым, кого Палпатин привык воспринимать как безмозглый полутруп, когда-то служивший лишь подопытным материалом для экспериментов Плэгаса! Теперь стало очевидным, что каким-то загадочным образом он смог вернуться к разумному состоянию и тут же принялся действовать, стремясь разрушить планы Плэгаса и Сидиуса.

От своего учителя сенатор знал, что когда-то бит был «запасным учеником» Дарта Тенебруса, которым тот собирался заменить самого Плэгаса — то есть, Венамис считал себя настоящим наследником ситхов династии Бэйна. То, что он, убив Плэгаса и сбежав, похитил Мола (и даже оформил его на Дилине под настоящим именем — какая наглость!) — отлично вписывалось в эту картину: искал своего собственного ученика. Не ясным было только, на кой ему понадобилось оставить при себе тогруту — может быть, тоже запасной кандидат в ученики? Насчет ее одаренности в Силе было ничего неизвестно… Или просто верная помощница с промытыми мозгами?