На пути у цунами

– Ты хорошо поработал, – отпустил Лапладин скупую похвалу. – Продолжай верно служить мне и будешь вознаграждён. – И прервал связь. Затем взял другой комлинк и связался с командующим эскадрой ИЗКов: – Адмирал, начинайте атаку по плану А.

И всё. Остальное сделают турболазеры мощных имперских кораблей.

Безымянная планета в Неизведанных регионах

– Продолжай верно служить мне и будешь вознаграждён, – сказал император.

Дзингай-шерпин Бангур Садит машинально поклонился и отключил комлинк.

– Так… Ванкор в лаунлауна шкуре среди нас есть, значит, – произнёс тихий голос позади него.

Шерпин стремительно обернулся. Из тени от штабеля ящиков (императорский агент всегда выходил на связь с сингхом с этого пока не используемого склада) вышел Сиода. Загудел маленький зелёный меч…

Садит машинально протянул лапу к рукояти своего меча, но тут же бессильно опустил её.

– Магистр Сиода… – пробормотал он. – Вы знаете, что я не одолею вас в бою.

– Растерял побеждать желание ты. Почему же сделал это ты, Бангур? Почему дзингаев предал? – грозно вопросил маленький гранд-мастер Ордена.

– Я… Но… – запинаясь, начал дзингай-предатель. – Вы видели его, магистр? Императора? Снаружи он выглядит старой развалиной… Но это была чудовищная ошибка… Внутри его… клокочет ярость… и пылает великий гнев. Он как огненная буря… Как шторм из волн ненависти. Никто не способен бороться с ним… Но мы осознали это слишком поздно.

Я попал в плен с четырьмя другими дзингаями, и мы предстали перед ним, окружённые штурмовиками. Но мы же дзингаи. А он… Он отдал нам оружие и приказал нам сражаться друг с другом. Победителю он обещал дать свободу. Конечно, он знал, как мы поступим на самом деле…

– Вы напали на него, – кивнул Сиода.

– Да. Но я никогда ещё не видел такого могущества, такой силы, таких умений… В мгновение ока он убил троих из нас! Если бы вы были на моём месте… вы поступили бы так же, как я!

– Дзингая четвёртого убил ты, – тихо произнёс гранд-мастер.

– На моём месте вы сделали бы то же самое… И вы всё ещё можете! – отчаянно обратился к нему шерпин. – Я сообщил императору, его флот уже на пути сюда, он выжидал неподалёку, пока здесь не соберутся все. Включая вас, магистр Сиода. Когда вы ощутите могущество императора, вы сами станете просить, чтобы вам позволили служить ему! Вы будете…

Тут во рту изменника вдруг словно появился невидимый кляп, и он смог лишь негодующе мычать. Затем, повинуясь жесту зелёного коротышки, цепи, связывавшие штабели ящиков, сорвались со своих мест, обвились вокруг шерпина и крепко связали его. Бангур повалился на пол.

– Был я на месте твоём, – мрачно проговорил Сиода. – И не столь он меня впечатлил. Могуч император, но от нас лишь зависит, сдаться или хотя бы умереть так, как дзингаю пристало. Флот летит, говоришь? Что ж, догадывался об этом я. Потому уже велел остальным всем дзингаям на корабле собраться, когда за тобой пошёл. Уходим мы, а твою судьбу хозяин твой пусть решит. Посмотришь, настолько ли ты ценный слуга его, как думаешь. – Гранд-мастер повернулся и ушёл, оставив связанного и беспомощного шерпина лежать на полу.

Маленький корабль Сиоды с жителями дзингайского убежища взлетел с поверхности планеты, покинул её атмосферу и, отлетев подальше, исчез, уйдя в гиперпространство.

Десять минут спустя в системе возникла эскадра из нескольких Звёздных крушителей нового типа «Имперский», которые только-только начали выпускать на верфях Куата. Приблизившись к безымянной планете и оказавшись над небольшим жилым комплексом – базой дзингаев-беженцев, головной ИЗК обрушил на неё мощные залпы турболазерных батарей. Первое же попадание превратило убежище в развалины, но канониры этим не удовлетворились. Они продолжали огонь до тех пор, пока буквально не стёрли комплекс с лица планеты. И не только стёрли, но и на большую глубину выжгли почву под ним, оставив лишь воронку.

После этого удовлетворённый адмирал связался с императором и доложил о полном уничтожении базы мятежников вместе с ними самими. Однако в действительности единственной жертвой этой атаки оказался шпион императора Бангур Садит.

– Получил падший собрат наш награду свою от сингха… – прикрыв глаза, проговорил сидящий в кабине корабля Сиода. – Да, сингхская благодарность, поистине…

Ну что же, теперь ему предстояло отдать дзингаям свой последний приказ. И… снова обмануть их. Да, сейчас остаткам Ордена удалось спастись, избавиться от шпиона и даже ввести врага в заблуждение своей мнимой гибелью. Но сколь долго тот будет в таком заблуждении оставаться и не искать их? Кого-то из них могут поймать и допросить со всеми известными сингху методами развязывания языка… Так что остальные пока не должны узнать о спрятанных младших учениках и плане создания нового Ордена. И не узнают.