На пути у цунами

– Сбежали от имперцев мы. Не пришло время ещё исчезнуть нам, – объявил гранд-мастер, выйдя в салон корабля, где расположились прочие магистры, рыцари и ученики. – Но опасно впредь в числе большом собираться, врагу это может помочь нас найти. Всего три десятка нас осталось, мало этого, чтобы сингха победить сейчас. Но предвижу я Империи его скорое разрушение – слишком власть Лапладин любит, как и сингхи все… А потому вот решение моё, Орден. Пока Империя сильна и со злобой на дзингаев охоту ведёт, рассеяться нам по Империи должно, скрыться, вид обычных разумных принять. Работать, жениться, замуж выйти, если захочет кто, семью завести – не имеют эти старые правила значения теперь больше. Но другое помнить всем нам следует при этом, что дзингаи мы. Дзингаями, Силе служащими, в делах своих оставаться. И ждать, пока время не придёт Империи власть сбросить. Настанет момент этот. К нему готовыми быть надо, чтобы в ту минуту выступить. Впрочем, кто-то из вас и сейчас захочет разумным помогать, как дзингай, продолжать, а кто-то и всерьёз борьбу с сингхом вести, сторонников и силы собирая. Что ж, если чувствуете, что Сила вас к этому ведёт, делайте так, запрещать не буду я. А кто-то удалиться от любой борьбы пожелает, может, и это разрешаю, лишь в поступках своих верны светлой стороне будьте по-прежнему. И не отчаивайтесь никогда. Тёмные времена сейчас, но пройдут они и скорее, быть может, чем кто-то подумать сейчас может. Да пребудет с вами Сила, дзингаи!

Вскоре на Раддалаке

– Так, станция установлена, спасибо за то, что помог её купить, – усмехнулась Исазз, беседуя со мной у трапа моего корабля. – Ну, теперь моё последнее выступление и рассказ о последней битве Раддалака услышат по всей галактике, где есть Галанет.

– А к битве всё подготовлено? – на всякий случай поинтересовался я.

Хотя и так ясно было, что Дистресс-то подготовится по высшему разряду.

– Полностью. Флот – у нас теперь двадцать четыре дредноута, не считая прочих кораблей. Артиллерия – думаю, мы собьём немало имперцев, прежде чем они высадят десанты. Армия вообще всегда готова. Тоннели и пещеры для партизанской войны, скрытые оружейные заводы, склады и всё такое прочее. Опять же, тебе спасибо, что снабдил. Мы уйдём, сильно хлопнув дверью.

– Да, наверное, никогда не встречал никого храбрее тебя, – вздохнул я. – Жаль только, что всё, что мы столько лет строили, теперь погубят имперцы.

– Ещё неизвестно, погубят ли… А моя храбрость… Так ведь нет смерти – есть великая Сила. Ты тоже должен в это верить.

– Я и верю. Просто, видимо, не так сильно, как ты.

– Вот и хочу перед своим уходом в Силу пнуть Лапладина посильнее. Жаль, что не доведётся встретиться с ним лично, интересно было бы, каков он в поединке на энергетических мечах… Ну да ничего, всё равно я скажу ему много «тёплых и ласковых» слов. Он надолго запомнит моё выступление.

– Только не вздумай и ты решать геройски погибнуть со мной вместе. – Исазз погрозила мне пальцем. – Это у вас всех на уме. Но Раддалак – это моё дело. А ваше дело – добраться потом до Лапладина-Зетеуса. Я знаю, у тебя есть план, у тебя, мне кажется, всегда был план насчёт его. Ты справишься.

Станция, о которой мы говорили, была небольшим гиперволновым ретранслятором. С её помощью Дистресс действительно собиралась нелегально подсоединиться к Галанету и организовать вещание на всю галактику, хотя бы на некоторое время, чтобы всем стало известно, что происходит на Раддалаке, а заодно, как следует относиться к Лапладину и его Империи. Может, не все услышат её, прежде чем имперцы разделаются со станцией, но на этот случай я собирался всё записать и позже распространить по галактике.

Конечно, Раддалак был отлично подготовлен к обороне и без боя сдаваться не собирался, но армии репликантов было не привыкать брать и такие укреплённые планеты. Финал ожидаемой битвы был предрешён, Исазз знала это и не собиралась её пережить, однако была намерена не сдаваться и драться всерьёз.

В остальном же всё шло не так уж и плохо. Сиода прислал тайное сообщение, в котором говорилось, что дзингаи-беженцы благополучно улетели из второго убежища, попутно разоблачив сингхского шпиона в своих рядах, – он погиб при орбитальной бомбардировке убежища имперцами. Возможно, и Лапладин пока будет думать, что все находившиеся там дзингаи погибли. Теперь гранд-мастер приказал этим дзингаям скрыться поодиночке, уйдя в подполье, и ждать.

А о первом и основном убежище, где остались младшие ученики, так никто и не узнал. Шпион благополучно передал Лапладину дезинформацию, что они все рассеяны Сиодой по территории Империи.

В прочей галактике имперцы тем временем добивали остатки отдельных сепаратистских движений, ставших самостоятельными после гибели КНС, и подавляли те восстания, которые раньше успели поднять некоторые другие уцелевшие дзингаи.

В частности, вести о войне пришли и с Тралуина. Но это было не антиимперское восстание (Империя ещё не успела присоединить Тралуин). Там объявился дзингай А'Тзарат Летт, снова объединил племена йасленов и опять повёл их в поход против колонистов.