На пути у цунами

– Что ж, всё ясно, – усмехнулся наёмник. – Я принимаю ваше предложение. Вы будете обеспечены донорским материалом и военными инструкторами из Истинных бангалорцев. Но с одним условием. Кроме указанной оплаты мне нужен репликант – полностью мне соответствующий. Никакого ускоренного взросления, никакого воздействия на мозг и всего прочего. Полная моя копия.

– О?.. – сочувственно улыбнулся Туку. – Это не составит никакого труда.

«Замечательно, просто замечательно, даже лучше, чем планировалось. Итак, бангалорец уже на крючке». Вообще-то сначала граф Туку собирался рассказать Фесту правду – что планирует полностью уничтожить дзингаев. Сыграть на ненависти к ним бангалорца. Однако Зетеус внёс поправки в план разговора, не пожелав открывать охотнику за головами лишнего. «Что ж, должно быть, у учителя больше сведений о ситуации и свои причины так поступить…»

Несколько месяцев спустя

После того как вместо очередного сеанса связи с Чинго я получил лишь запись сообщения, что Туку действительно вышел на него и предложил некое задание, бангалорец пропал надолго. Однако проверку передатчика на новые сообщения я осуществлял регулярно, и в один прекрасный день следующая голозапись пришла. Чинго назначал время переговоров… Правда, когда я увидел его, наконец в виде «живой» голограммы, был он весьма мрачен и неразговорчив, сразу объявив, что попал в щекотливую ситуацию.

– Мой контракт с Туку долговременный, – пояснил Фест. – В случае если я его выдам без видимых причин с его стороны для разрыва контракта, я не только нарушу Кодекс суперкоммандос и обесчещу своё имя среди бангалорцев, но и дам ему законный повод объявить охоту на меня самого. А он может обеспечить, чтобы за мной гонялись до конца моей жизни. Один я смогу скрываться сколько угодно, но у меня теперь есть сын…

– Даже не знаю, поздравлять или нет в такой ситуации, – ответил я.

– Поздравлять, – серьёзно ответил Чинго. – Однако это осложняет выполнение задания от тебя. Я не могу рисковать его жизнью. Так что до тех пор, пока контракт с Туку не завершится – а это будет через несколько лет, – я не могу сообщить тебе, в чём заключается моё задание для Туку. Также как и сообщать ещё какую-либо информацию о его делах.

– А позволь я угадаю. Туку пригласил тебя на планету Рулино, чтобы с помощью взятого от тебя генетического материала создать армию репликантов. Так?

Фест сердито пробормотал что-то на незнакомом мне языке, наверное бангалорском.

– Как ты узнал?! Надеюсь, не от кого-то из бангалорцев?!

– Нет, Чинго, тут можешь не беспокоиться. У меня свои источники.

– Хорошо. Но в таком случае в щекотливую ситуацию попал уже и ты. Если ты сообщишь, что тебе известно, властям Республики, Туку может счесть, что это я проговорился. А что будет после этого, я тебе уже объяснил. Не знаю, насколько можно ему верить, но мне он сказал, что его проект не угрожает Республике, а, наоборот, направлен на её спасение. Так что если это и часть заговора против неё, то очень хитрая.

– Полагаю, хитрее, чем ты можешь представить, – ответил я. – Думаю, смысл её именно в том, чтобы дать Республике настоящую армию, которая будет её защищать. Но не беспокойся, у меня как раз нет намерений выдавать эту армию Республике. По крайней мере, сейчас. Настоящая армия ей действительно может пригодиться. Так что тебе и твоему ребёнку ничто не угрожает. Но будь осторожен, я тебя предупреждал.

– Буду, – ответил Фест, ничем не показав своего облегчения. – Когда я завершу контракт, я выйду с тобой на связь. До связи.

– До связи, – ответил и я.

Рассказ наёмника меня несколько обеспокоил, но только в той части, где была угроза именно ему и его репликанту-сыну Бибе. Начала создания армии репликантов я и так ожидал. Оставалось надеяться, что Чинго с сыном вывернутся из того положения, куда их загнал Туку.

Что же до самой армии… Десятилетний отсчёт «до войны» начался.

Глава 35

Три с лишним года спустя на Тралуине

– Нашёл! – выкрикнул Эркин, гордо подняв ободранную голову дроида. – Сюда!

– Сейчас посмотрим, – с радостью выбравшись из кучи металлолома, подошёл я к ребёнку.

Шара и Дистресс тоже с удовольствием бросили свои «раскопки».

– Ну что – он? – нетерпеливо поинтересовалась Исазз.

– Похоже, он, – осмотрел со всех сторон я голову. Фоторецепторы разбиты, покрытие почти везде снято, однако форма «черепа» и вокодер напоминали «того самого» дроида. – Вот, тут надпись: «Галактический протокольный дроид». Значит, это он, точно. Надо найти остальное.

На свалке Лумотто мы копались уже неделю, а старьевщик не забывал брать с нас за это денежки, впрочем, это было меньшей из проблем. Мне просто дозарезу нужен был протокольный дроид, причём не какой-то другой, каких в галактике было полно, а именно С3ДО. Тот самый С3ДО, которого Эркин по канону должен был найти на этой самой свалке.