На пути в бездну

— И вот так мы оказались спасены и спокойно добрались до Сентия, — закончила Игнис. — Хотя, скажу тебе, я была поражена, когда узнала, что отец официально принял Лара в ученики.

Она чуть заметно кивнула товарищу, который в последние дни выглядел каким-то потерянным и сбитым с толку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Лариэс ничуть не кривил душой, говоря о перевернувшемся мире. Игнис и сама ощущала нечто подобное, и речь тут шла не о внезапно вспыхнувших к Блаклинт чувствах. Слишком много странного и необъяснимого случилось с молодыми людьми за пару последних месяцев.

"А ведь я мечтала о приключениях", — с грустью подумала Игнис. — "Нужно быть осторожнее в своих желаниях — те могут сбыться".

— Что ж, кажется, общую картину я составил, — вздохнул Древний. — Сентий наш, равно как и половина Дилириса. Армия ее величества практически истреблена, казна — у герцога… Точнее, уже у короля, а значит, наемников Кэлисте взять неоткуда.

Он помрачнел.

— Что Лорий?

— Его величество ведет переговоры, насколько мне известно, — вместо Игнис ответил Лариэс. — Мы ждем гонца даже не со дня на день, а в считанные часы.

— Что ж вы раньше не сказали?

Древний попытался встать, но измученное тело не позволило ему сделать это. Он нахмурился и попросил:

— Игнис, выйди на минуточку, пожалуйста.

— Тебе нужно лежать, — возмутилась девушка.

— Належался. Более чем достаточно. А теперь — прошу, подожди за дверью, мне нужно одеться. Лариэс поможет.

Сокрушенно покачав головой, принцесса надела маску, после чего покинула комнату больного, закрыв за собой дверь и едва ли не нос к носу столкнулась с Клариссой.

Красивая блондинка дружелюбно кивнула своей подруге, но на лице ее не было улыбки, а в глазах была заметна плохо скрываемая тревога.

— Что случилось?

— Гонец Аэтернума.

Все внутри огнерожденной сжалось в тугой комок, и она с трудом сглотнула.

— Отец вызывает меня?

— Тебя, Лариэса и Ступившего на Путь Вечности, если он уже пришел в себя.

— Пришел, сейчас одевается.

— Хорошо, тогда подождем.

Девушки встали рядом, прислонившись к стене. Неожиданно Кларисса наклонилась к уху Игнис и прошептала:

— Слушай, а у вас с Блаклинт, оно все… серьезно?

Принцесса резко обернулась и пораженно уставилась на подругу.

— В… каком смысле? — пролепетала она, однако более хриплый чем даже обычно голос выдавал волнение принцессы.

— Понимаешь, я кое-что видела той ночью, ну, после наших посиделок. Это точно не было дружеским поцелуем на прощание.

Игнис ощутила, как кровь приливает к здоровой щеке. Конечно, она не обязана была отвечать, однако графиня действительно стала ее подругой и огнерожденной очень не хотелось лгать той.

— Я не знаю, если честно, — призналась она. — С Блаклинт хорошо… Ну, не только в этом смысле… — смутившись быстро добавила принцесса. — С ней просто, она… ну, она — Блаклинт, ты ведь понимаешь?

Кларисса улыбнулась и кивнула.

— Что вы планируете делать потом? — задала она следующий вопрос.

Игнис и сама не знала, как на него ответить. К счастью — не пришлось: дверь открылась и в коридор, поддерживаемый Лариэсом с одной стороны и тростью — с другой, вышел Ридгар.

Бросив короткий взгляд на Клариссу, он вежливо кивнул ей и скомандовал:

— Идем к Корвусу.

Отец вместе со своей свитой находился в зале для переговоров. Тут за круглым столом собрались все Древние, Устин Вентис с сыном, женой и ближайшими командирами, капитан городской стражи, которому было заметно не по себе от оказанной чести.

При виде Ридгара раздались радостные возгласы, на которые тот вяло отзывался. Игнис заняла место рядом с отцом, Лариэс же с Клариссой посадили Древнего около Орелии и Рэмируса, после чего намерились покинуть зал.

— Останьтесь, — распорядился Корвус.

Лариэсу он указал на стул за собой, Клариссе — позади Игнис. Девушки недоуменно переглянулись, но перечить королю Волукрима, естественно, ни одна не собиралась. Если тот считает, что его ученик и телохранительница должны присутствовать — так тому и быть.

— Можете позвать посланника, — распорядился Устин Вентис, являвшийся формальным хозяином собрания.

Широкие резные двери немедленно отворились и внутрь вошла…Игнис ахнула.

Она видела эту женщину лишь однажды, но была уверена, что запомнит навсегда. Высокая, статная, с длинными ногами и изумительной фигурой, эта рыжеволосая красавица была закутана в странный плащ, точно сотканный из тысяч разноцветных лоскутов, которые шелестели и переливались всеми цветами радуги при каждом ее шаге, подчеркивая, как достоинства фигуры, так и невозможную зелень изумрудных глаз.

Молочно-белая кожа, так несвойственная для жителей юга вроде дилирисцев или аэтернумцев, говорила об аристократичности и богатстве, а пухлые, чувственные губы, подобные зернам перезрелого граната, сами собой притягивали мужские взгляды.

Впрочем, страха в вышеуказанных взглядах было куда больше, нежели вожделения, и Игнис прекрасно понимала, почему.