На пути в бездну

"Отец не мог не знать, кого Генерал отправил в Сентий послом. Значит, он специально заставил ее ждать. Хочет разозлить? Не слишком ли это рискованно? Хотя нет, она не самоубийца — нападать на сильнейших Древних, не имея за спиной армии марионеток".

— Приветствую вашу светлость, — томным, полным вызова и потаенных намеков голосом проворковала красавица, кивнув — всего лишь кивнув! — Устину Вентису.

"Не признает титула. Не приветствует, как равного. Плохо", — мысли так и мелькали, с каждой секундой становясь все мрачнее и мрачнее. — "У нас серьезные проблемы".

— И вам доброго здравия, о Ступившая на Путь Вечности, — точно и не заметив оскорбления, ответил король.

Не удостоив его больше ни единым взглядом, Древняя повернулась к Корвусу.

— Приветствую тебя, Корв.

— Здравствуй, Аматера, — вздохнул чародей. — Не думал, что ты оставишь северную границу Аэтернума незащищенной и отправишься к нам в качестве обычного посла.

Его голос был ровным и спокойным, но Игнис буквально кожей ощущала, чего стоило отцу напускное хладнокровие. Он был буквально на грани отчаяния, но, как и всегда, делал то, что должно.

Причина подобного настроения также была ясна. Лорий Солум ни за что не отправил бы свою любовницу и верную помощницу Аматеру, прозванную Швеей, с простым поручением. Послание Генерала, определенно, не несло ничего хорошего ни Дилирису, ни Волукриму, ни Аэтернуму. Ни всему Интерсису, да смилостивятся боги над несчастным миром!

— Мои легионы справятся и без своей хозяйки, ты же знаешь. К тому же, если так заботишься об Аэтернуме, незачем было заставлять меня так долго ждать. Какое нам дело до всех этих твоих марионеток? Могли бы поговорить наедине.

— Они — товарищи и союзники, не куклы на ниточках, — на этот раз в голосе Древнего появилось едва различимое раздражение. — И я надеюсь, что ты приехала для того, чтобы передать послание Лория, а не оскорблять нас.

Красавица фыркнула, презрительно наморщив носик, и пренебрежительно махнула рукой, отчего плащ ее зашелестел.

— Давай не будем тратить время на все эти дипломатические экивоки.

Она сделал шаг вперед, Изегрим вскочил, по-звериному ощерившись и заворчав, а в его правой руке блеснул кинжал с бирюзовым камнем.

— Песик, не лай, ты все равно не укусишь меня без разрешения своего хозяина, а он слишком благороден для того, чтобы подобный приказ отдать. Всегда был таким, за что и поплатился. — Демонстративно не обращая на Охотника никакого внимания, проговорила Швея. — А ведь я тебя в свое время предупреждала: "придуши этого гаденыша, слишком уж сальными глазками он смотрит на Мию".

Корвус сделал Изегриму жест и тот вновь уселся на место, не сводя напряженного взгляда с вошедшей, напряженный, точно сжатая пружина.

А посол Аэтернума замерла перед самым столом, с интересом обводя взглядом окружающих.

— Госпожа Орелия, господин Ридгар. Признаю честно, ваш внешний вид поражает. Если от святой я ожидала непрерывной работы за пределами возможного, то что же случилось с вами? Вы, говоря начистоту, похожи на живого мертвеца даже больше, чем обычно, а это, признаюсь, сомнительное достижение.

— А ты не получала письма Катержины? — чуть насмешливо поинтересовался Кающийся. — И, может, прекратишь уже? Я знаю, как ты любишь выводить людей из себя, но у нас тут серьезное собрание, если ты еще не заметила.

Аматера буквально расцвела.

— Ну вы же знаете, что это так весело… Играть с теми, кто злится в ответ на невинные подначки.

Древний покачал головой.

— Все-таки Неназываемый дурно повлиял на тебя.

— Как и на нас всех, — враз растеряв всю напускную веселость отозвалась та. — Мы все стали чудовищами из-за него. Впрочем, многие были ими куда раньше. Но вы правы, господин Ридгар, и я прошу вас и госпожу Орелию простить мою несдержанность. Соблазн был слишком велик.

— Прощаю, — со вздохом ответил Ридгар. — Но знай, Диана не одобрила бы твоего поведения.

Аматера дернулась, как от удара и ее изумрудные глаза полыхнули ненавистью.

— Ага. Не нравится, значит, — удовлетворенно улыбнулся Кающийся. — Будем считать, что на этом мы закончили с обоюдными оскорблениями и перейдем к делу.

— Это было нечестно, — Древняя, точно маленький ребенок, рассерженно топнула ножкой по полу.

Ридгар в ответ на это лишь пожал плечами и кивнул в сторону Корвуса.

— Хорошо, хорошо, — буркнула Аматера.

Ее рука исчезла в недрах странного лоскутного плаща и спустя мгновение появилась вновь, но на этот раз — не пустая. Натруженные — словно у крестьянки, а не у аристократки, практически равной самому императору, — пальцы сжимали металлическую капсулу, запечатанную сургучом.

"И не только", — сразу поняла Игнис, взглянув на тонкую нитку, обвивавшую печать сверху. Магия нитей, прерогатива Швеи. Единственная и уникальная, неповторимая и не имевшая аналогов за всю письменную историю людских племен, населявших Интерсис.

Магия прекрасная и ужасная одновременно.