На распутье

— Понимаю. В это сложно поверить, когда ты считаешь свой континент единственным. Но второй существует. Более того — после своей победы, союз племён Норкрума отправил туда флот. Цитадели схоров выслали навстречу свой. На море закипела великая битва, в которой сгинули и первые, и вторые. Маги схоров куда искуснее в работе с природными силами, а люди рассчитывали на численное превосходство. Ошибались обе стороны. В самом конце сражения, маги схоров пожертвовали своими жизнями, желая уничтожить противника. Но что-то пошло не так — они взбаламутили весь океан. Создали полосу, шириной в сотню лиг, где невозможно пройти любому судну. Даже если на борту есть опытные морские маги. Заклинания просто выворачиваются наизнанку и не работают. А постоянный и безумно сильный шторм гарантированно уничтожает корабли.

Всё ещё не веря в эту историю, задаю логичный вопрос.

— Зачем это скрывать? Если всё так и было, то думаю империя не оставила бы попыток прорваться ко второму материку и захватить его.

Пират усмехается.

— Конечно, они пытались. Иначе, откуда бы взялась информация о кораблях? Но несколько неудачных экспедиций охладили пыл их генералов. Единственный вариант связи между материками — по воздуху. Но даже наш «Голодный морсар» стоит, как десяток надводных кораблей. А тут всего-то около сотни человек экипажа. На снаряжение воздушного флота, который мог бы переправить на другой материк хотя бы тридцать тысяч солдат пехоты, с паротанками и артиллерией, ушли бы колоссальные суммы. Плюс снабжение тоже пришлось бы вести по воздуху, отбиваясь от схорских драконов и химер. Да и если посмотреть на это с точки зрения империи, даже успешная высадка тридцати тысяч бойцов, ничего не даст. Для полноценного вторжения нужно намного больше людей.

Сэмсон с интересом уточняет.

— И поэтому человеческие правители решили просто забыть о втором континенте? Закрыть всю информацию о нём под замок и выкинуть из головы?

Капитан переводит взгляд на кота.

— Не совсем. Одно время они пытались вести разведку и наблюдение. Тем же самым занимались иерархи схоров с другого материка. Локальные воздушные бои, стычки, разведка. Но последнее столкновение было больше тысячи лет назад, с тех пор ни одна из сторон не пыталась достать другую.

Пытаюсь осознать в голове весь масштаб происходящего — меня не покидает ощущение, что пират нас просто разыгрывает.

— Но зачем об этом молчать? Какой смысл скрывать существование материка?

Собеседник с удивлением рассматривает меня.

— Действительно не понимаешь? Целый континент, где два с лишним десятка схорских цитаделей. Сотни тысяч рабов, среди которых множество людей, включая подданых империи. Узнай об этом все — императора немедленно обвинят в трусости. Хёрдисы, республиканцы, члены дворянских собраний — никто не упустит возможность кинуть в него камень. Заявить, что он ничего не делает ради спасения людей по другую сторону океана. Бросил их на произвол судьбы. Обыватели в это охотно поверят — им будет плевать на все объяснения. Династия Схэсс и так пролила немало крови в начале своего правления. Не думаю, что им нужен ещё один подобный кризис.

Как-то складно он говорит для капитана пиратского дирижабля. Такое впечатление, что передо мной привыкший к речам член городского совета или прожжёный чиновник.

— Но рано или поздно схоры объявятся. И всё станет известным.

Тот пренебрежительно морщится.

— Зачем? У них тоже нет технического решения для отправки армии воздухом. И пусть их лидеры регулярно напоминают о священном возмездии за истреблённых соплеменников, схорам хватает и тех людей, что у них под боком, для вымещения своей злобы. Политика, друг мой. Она всегда во главе угла, независимо от того, о какой расе идёт речь.

Несколько секунд стоит тишина. Сложно уложить в своей голове, что где-то за океаном есть второй материк, на котором правит древняя раса.

— Почему ты рассказываешь об этом настолько свободно?

Теперь уже лицо Лайера выглядит удивлённым.

— У нас все в курсе этой истории. Остров висит как раз над океанским разломом. И налёты мы устраиваем по обе стороны от него, парень. Всё, что я сказал, абсолютно ничем не грозит нам. А вот вас могут вздёрнуть за один факт беседы с пиратам. Не говоря уже о знании про второй континент.

Вот же морсаров ловкач. И ведь прав. Если тот материк действительно существует и информация о нём охраняется, то об этом проще всего молчать. Любое неосторожное слово, дошедшее до ушей офицера канцелярии, приведёт к аресту. А то и чему похуже.

— А ваш остров? Откуда он там? Или это тайна?

Парень взмахивает руками.