На расстоянии руки (= На почтительном расстоянии)

- Залейте пять галлонов, - сказал Марр, - и проверьте масло и воду. Потом он открыл дверцу машины и, выходя, заметил: - Давно не было такого ливня.

- Да-а, дождя очень не хватало.

- Я слышал, у вас тут случилось убийство где-то неподалеку во вторник?

- Ага.

- И что, полиция уже нашла кого-нибудь?

- Сомневаюсь.

- А вы заделывали проколотые шины вечером во вторник?

Мужчина перестал возиться с бензином и подозрительно взглянул на Марра:

- А почему вы спрашиваете?

- Просто интересно.

Мужчина снова принялся качать бензин, так и не ответив на вопрос.

- Неплохое у вас тут местечко, - снова начал разговор Марр.

- Ага.

- По ночам работаете?

- Нет, только до десяти вечера.

Марр достал из кармана десятидолларовую бумажку, сложил ее пополам и принялся вертеть в пальцах. Когда мужчина закончил заливать в бак бензин, Марр протянул ему десятку.

- Протирать ветровое стекло в такую погоду не стоит, - решил он.

Затем он тщательно пересчитал сдачу, опустил ее в карман и сказал:

- Я хочу знать все о человеке, который чинил у вас проколотые шины вечером во вторник.

- А что с ним такое?

- Какой у него был автомобиль?

- А вам зачем?

- Я из автомобильного клуба, - объяснил Марр. - Кто-то рассыпал поперек дороги кровельные гвозди. Я нашел пустую коробку из-под этих гвоздей. И теперь я хочу найти человека, который мог бы подать заявление в полицию.

- А почему вы сразу не сказали? - спросил мужчина. - Я записал номер машины. У него где-то в ста метрах отсюда спустили сразу левое переднее и правое заднее колеса. Я вчера поднялся по дороге, но ничего там не нашел.

- Вы прошли недостаточно далеко, - предположил Марр. - Хорошие шины спускают не сразу после того, как их проколет, к примеру, гвоздь. А тот парень знает, что вы записали его номер?

- Нет. Я сказал ему, что он должен подать заявление в полицию, но он не захотел, сказал, что толк все равно никакого не будет. Здесь в окрестностях уже было несколько таких случаев с гвоздями.

- Да, я знаю, - подтвердил Марр. - Мне бы хотелось узнать фамилию того человека.

- Не могу вам сказать фамилию, я записал только номер машины. На всякий случай, понимаете?

- Ну что ж, давайте тогда номер. - Марр постарался, чтобы его .просьба прозвучала как можно небрежнее.

Мужчина вошел в дом, открыл кассу, вынул из нее грязный листок бумаги, на котором был записан номер машины, и вручил его Марру. Марр открыл свою записную книжку и вложил в нее листок.

Мужчина неловко помялся, а затем выпалил:

- Я хочу, чтобы вы мне его вернули. Вы можете списать себе номер.

- Конечно, - ответил Марр, - но он вам больше не понадобится. С этого момента его делом займусь я.

Мужчина упрямо молчал, и Марру пришлось открыть записную книжку, вынуть ручку и аккуратно переписать номер машины в книжку. Затем он вернул засаленный листок хозяину и заметил:

- У вас тут неплохое местечко.

- Ага.

- Я как раз подыскиваю что-нибудь в этом роде -местечко, где бы я мог осесть, заняться своим бизнесом и к тому же приторговывать бензином.

- Вашим бизнесом? - переспросил мужчина.

- Да. Я занимаюсь рассылкой товаров по почте. Мужчина немного подумал и сказал:

- Моя фамилия Хендерсон. Я могу уступить вам автозаправку.

- Рад познакомиться с вами, Хендерсон. Моя фамилия Марр. И сколько же вы за нее хотите?

- Ну, я не знаю. Я еще не думал о цене. Я хорошо зарабатываю на этой автозаправке, а поскольку я тут живу, мне не приходится платить никакой арендной платы и...

- Послушайте, Хендерсон, - прервал его Марр,- обдумайте мое предложение. Решите, сколько вы хотите получить за это местечко с автозаправкой. Когда определитесь, дайте мне знать, и мы...

- Три тысячи долларов, - вдруг выпалил Хендерсон. Марр задумчиво оглядел дом.

Это довольно большая сумма, - прикинул он.

- Вы же не видели его внутри, мистер.

- Я даже еще и не видел этого трехтысячедолларового местечка, засмеялся Марр.

Хендерсон рассмеялся вместе с ним и сказал:

- Я не стал бы продавать его, если бы мне не хотелось уехать куда-нибудь из этого засушливого края.

- Сегодняшний денек, похоже, не очень сухой, - пошутил Марр.

Хендерсон вежливо улыбнулся и согласился - да, мол, уж сухим его никак не назовешь.

- А как насчет двух с половиной тысяч наличными? - спросил Марр.

Хендерсон пристально и явно заинтересованно всмотрелся в него заблестевшими глазами.

- Черт побери! - воскликнул он. - Думаю, вы действительно хотите заполучить это место?

- Возможно, - ответил Марр.

- А как вы узнали, что оно продается?

- Никак. Я просто ищу подходящее место.

- Тогда входите и посмотрите все как следует. Если вы ищете подходящее место, лучше вам не найти.

- А кто-нибудь из живущих выше на холме заправляется у вас регулярно? - спросил Марр.

- Нет.

- Ну что ж, я буду иметь вас в виду, - небрежно бросил Марр. - Две с половиной тысячи - большая сумма, я рассчитывал истратить поменьше. Если я не найду ничего лучше, я свяжусь с вами.