На расстоянии вдоха

– Я понятия не имел, что она замышляет, пока не стало слишком поздно, – перебил его Райден. – Я позволил ей уйти, потому что она обещала, что не воспользуется этой информацией. Она слово сдержала, и я…

– Ты был в этом уверен? – поинтересовался Нумаир. – Ты подверг риску себя и всех нас, а потом держал нас в неведении. Ты играл нашими жизнями.

Если брать только факты, так оно и было, признал Райден.

– Я решил ей поверить. И я не ошибся.

Антонио фыркнул:

– Откуда ты знаешь? Пока у нас нет доказательств того, что эта женщина не продала информацию. Все наши неудачи могут объясняться этим.

Райден не удержался и тоже фыркнул:

– Если бы она продала информацию кому бы то ни было, нас уже давно не было бы в живых.

Антонио пожал плечами:

– Значит, пока тебе везло.

– Это было не везение. Это была уверенность.

– Я готов смириться с тем, что ты совершил ошибку однажды, – сказал Иван. – Но ты ее повторяешь… Это не укладывается в голове.

– Я не повторяю прошлую ошибку, – возразил Райден.

Иван скривил губы:

– И это говорит мужчина, чья свадьба должна состояться через три недели. Семья, на поиски которой ты потратил десять лет и в которую хочешь войти посредством брака, весьма консервативна.

Она отвергнет тебя при малейшем намеке на скандал.

Антонио покачал головой:

– Ты не стал ждать того времени, когда прочно войдешь в эту семью, и закрутил роман с подозрительной женщиной.

Иван кивнул:

– Ты рискуешь всем, о чем мечтал. Хуже всего то, что ты, похоже, не осознаешь, что творишь.

О нет, Райден осознавал. Особенно в последнюю неделю, когда он отмахнулся от всех мер предосторожности и начал встречать Скарлетт с работы. Райден требовал, чтобы они вместе пошли куда-нибудь. Его неудержимо тянуло к ней, и он не мог думать ни о чем другом.

Скарлетт попыталась образумить его, но он заявил, что знает, что делает. Она была нужна ему как воздух. Он хотел, чтобы она была с ним всегда, ему не нравилось, что у них много времени уходит на конспирацию. Возможность крушения планов почему-то перестала его волновать. Райден знал одно: отпущенное им время стремительно тает, – и осознание этого изменило все его приоритеты.

С точки зрения братьев его поведение свидетельствовало не иначе как о потере рассудка. Он не мог оспорить их диагноз, поскольку о разумности не могло быть и речи, когда дело касалось Скарлетт.

Райден продолжал молчать, и Антонио вздохнул:

– Если принимать в расчет ее признание, она одурачила по меньшей мере полсотни мужчин. Ты думаешь, что дорог ей. Но почему она не может обвести тебя вокруг пальца еще раз? Я вообще не понимаю, как ты решил возобновить с ней связь, если она шантажом выудила у тебя пятьдесят миллионов долларов?

– Теперь она потребовала удвоить сумму. – Братья уставились на Райдена с таким видом, будто у него выросла вторая голова. – За исключением той суммы, которая пошла на создание ее новой внешности и личности, она использует все деньги в гуманитарных целях.

– И когда ты это понял? – фыркнул Иван. – Эта женщина требует деньги, и ты даешь их ей. Не посоветовавшись с нами.

– И не сообщаешь нам об опасности, которую она для нас представляла и до сих пор представляет. – Антонио недоверчиво покачал головой. – Все гораздо серьезнее, чем я думал.

Судя по ярости Ивана, возмущению Антонио и бесстрастному лицу Нумаира, Райден понял, что они вынесли ему молчаливый приговор: мгновенная смерть. Чтобы их жизням больше ничто не угрожало.

Вскинув голову, он вздохнул:

– Вы закончили?

– Вообще-то нет, – протянул Иван. – Неужели ты не осознавал степень риска?

Нумаир подался вперед. Движение было мгновенным и неуловимым, за что он и получил прозвище.

Это означало, что пришел конец обмену мнениями. Он вынес вердикт.

– Назови мне причину, по которой я не должен заняться устранением грозящей нам опасности.

Наступила оглушительная тишина.

Райден ощутил укол в сердце. Если Нумаир принял решение, ничто не способно его остановить. Надо что-то сделать, прежде чем он от слов перейдет к действию.

– Одна причина – я. – В его голосе прозвучали стальные нотки. Райден перевел взгляд с Нумаира на остальных, давая им понять, что Скарлетт находится под его защитой и он никому не позволит причинить ей вред. Даже им. Особенно им. – Мы пережили ад, а затем завоевали мир, абсолютно доверяя друг другу. Вы полагались на меня и мои инстинкты бессчетное число раз. Я снова прошу вас поверить моим инстинктам.

– Однако ты однажды обманулся на ее счет, – заметил Антонио.

– Я начинаю в этом сомневаться. Я почти уверен, что ее заставили следить за мной. Вот почему я пригласил вас на встречу и рассказал о ней. Мне нужна ваша помощь, чтобы выяснить, кто она на самом деле, как на нее вышел Медведев и какой властью над ней он обладает.

– Она заманивала мужчин в ловушку задолго до того, как ее нанял Медведев, – напомнил Антонио.

– И я хочу выяснить, как она начала вести такой образ жизни. – Райден дал им несколько секунд на то, чтобы осмыслить его слова, и продолжил: – Обещайте, что вы сделаете все, чтобы помочь мне раз и навсегда разобраться с этим вопросом.