На равнинах иерехонских

— Покладистые боги это удобно. Можно творить все что угодно и продолжать считаться праведником. Главное, угадать с моментом, когда они будут смотреть в другую сторону.

— Наша вера, есть вера радости, а не слез. Мы не требуем бесконечных покаяний.

— Да, теперь я вспоминаю, почему впервые пришел сюда, — улыбнулся Томэ.

— Однако, большая ошибка думать, что здесь исповедуют безнаказанность.

Улыбка Томэ погасла, в животе возник холодный ком.

— К чему ты это сказал?

— Не принимай все на свой счет, маленький брат, — усмехнулся Юлан. — Я лишь хотел прояснить кое-что для твоего молодого друга. Судя по тому, как он внимательно слушает, у него есть интерес к Сладостной Истине.

Томэ бросил взгляд на Аши. Паренек занервничал, его губы подрагивали, каи явно не мог определиться, что лучше, ответить или промолчать.

— Говори со мной, Юлан, — разрешил его сомнения Томэ. — В случае чего, я сам ему все объясню.

— Ох, ты всегда был таким сухим и неподатливым. Даже в молодые годы. А я так надеялся, что ты сумеешь смягчиться в нашем саду. Это пошло бы тебе на пользу.

— Когда-то я тоже этого хотел. Видно есть перемены, которые не в нашей власти.

— Но не во власти богов, — хозяин башни на миг замолчал, а потом щелкнул языком. — Прости мои манеры, ты сейчас наверняка устал и не настроен на теологические споры. Пожалуйста, присаживайся. А твой друг, если я его так пугаю, может постоять, меня это не оскорбит.

Юлан отодвинул одну из подушек и Томэ увидел рядом с ним серебряный поднос. На нем горкой лежали засахаренные дольки плодов лунного дерева. Десятник чуть не споткнулся. В детстве это было его любимым лакомством. Что это совпадение или Юлан предвидел приход старого знакомого? В следующий миг Томэ едва не рассмеялся. Он совсем забыл, что его могли заметить еще у ворот. У Юлана было достаточно времени, чтобы подготовиться. Просто еще один трюк, нехитрый, но впечатляющий. А вот он, похоже, уже начал терять голову от напряжения.

Томэ как мог небрежно растянулся на подушках и положил в рот полупрозрачную дольку, Юлан наблюдал за ним с доброжелательной улыбкой. Десятник чуть слышно вздохнул. Такое благостное молчание Юлан мог сохранять часами. Выиграть этот поединок не получится. Если он хочет чего-то добиться, то придется заговорить первым. Но с чего начать? Когда Томэ шагнул за ворота, он в тайне опасался, что его скрутят за первым же кустом и уволокут в здешние подземелья. То, что этого до сих пор не произошло, было, конечно, приятно, но по большому счету ничего не значило. Старшие иерархи всегда умели выдержать паузу. Так как же подступиться…

— Вижу, тебя что-то тревожит.

Мягкий голос Юлана ужалил Томэ так, что он едва не прикусил язык. Не глядя на хозяина башни, он проглотил лакомство и неторопливо вытер губы. Выводить из равновесия иерархи тоже отлично умеют. Не следовало об этом забывать.

— Беспокоит? Я что, как-то странно выгляжу?

Юлан хохотнул.

— Если мы будем вести разговор в этом духе, то окаменеем в этой комнате, и годы спустя нас найдут изумленные потомки.

— А я уже тебе уже надоел?

— Пойми меня правильно, я рад тебя видеть, но у меня еще много дел.

Томэ невольно нахмурился. Что же это? Юлан с ним играет или действительно ничего не знает? Но как же тогда та тварь? Неужели она действует сама по себе? Он чувствовал как взгляд иерарха вроде бы небрежно и равнодушно скользит по его лицу. Молчать было нельзя, даже если Юлан до сих пор не в курсе, еще несколько секунд, и он что-то заподозрит.

— Я слышал, у братства были неприятности, — выпалил Томэ. — Проблемы с ворами.

Протянутая ладонь иерарха замерла над подносом, взгляд жреца впился в лицо гостя, Томэ будто плеснули за шиворот чашку ледяной воды. Но момент прошел, Юлан небрежно подцепил дольку и положил в рот.

— Воровство в Столице обычное дело. Разве нет?

Томэ кивнул, он был не уверен, что сможет сейчас совладать с голосом.

— Тогда все-таки с чем ты сюда пожаловал?

— Я… — Томэ откашлялся, — я подумал, что братству может понадобиться помощь.

— А ты, конечно, хочешь предложить совершенно безвозмездно.

— Ну, за чисто символическую плату, скажем так.

— Даже боюсь представить, что она должна символизировать. Но это не важно, братство не нуждается в твоих услугах. Хотя, спасибо за щедрое предложение.

— Всегда пожалуйста, — отозвался Томэ.

Он не видел себя со стороны, но надеялся, что выражение его лица достаточно похоже на разочарование.

— Если не секрет, а что братство собирается предпринять?

— Вообще-то секрет, — усмехнулся Юлан, — но ты мне всегда нравился, поэтому так и быть скажу. Правда не знаю, будет ли от этого какой-то толк.

— То есть?

— Ты ведь никогда не верил, что у нас действительно есть сила. Сила, которую мы можем пустить в ход.

Взгляд Юлана стал жестким и пронзительным, Томэ захотелось поежиться.

— В последнее время я… пересмотрел свои убеждения.

— Когда-нибудь это должно было случиться. Позволь тогда догадаться, что тебя сюда привело на самом деле. В последние время тебе стали сниться странные сны, появились необычные ощущения, верно?

Томэ неуверенно кивнул.