На равнинах иерехонских

— Не волнуйся. Главное, люди сюда не суются, а если я прав, то как раз там нам придется меньше всего волноваться обо всяких ублюдочных уродах из Нереальности. И кстати, мы уже почти на месте.

Из стены выступал широкий карниз, под ним клубилась непроглядная темнота. Томэ задержал дыхание, будто собирался нырнуть в холодную воду, и шагнул в нее. Под карнизом было сыро и холодно, он поежился и провел рукой по стене. Ладонь прошлась по гладкому камню и наткнулась на ледяной металл двери. Томэ нащупал ручку и повернул ее. Дверь открылась легко и бесшумно, точно так, как он помнил.

— Ты там хоть что-нибудь видишь? — прошептал Аши у него за спиной.

Томэ вытянул руку и трижды щелкнул пальцами. Загорелся неяркий желтоватый свет. Широкий коридор походил на дерево, от которого расходятся ветви проходы. Его вершина упиралась в черную стену. На ней висел щит, вырезанный из огромного куска джарита, его словно оправа, охватывал кусающий хвост змей из серебристого металла. Черно-синее поле щита было непривычно пустым, там, где должен был бы помещаться герб, на полированном камне лишь блестела россыпь кристаллов.

— Звездное небо это понятно, — проговорил Аши, — а вот чему здесь змей?

— Уроборос, — мрачно откликнулся Томэ.

— Да узнал я. Просто не пойму, что они хотели этим сказать?

— Неуверен, что хочу это знать. Пошли, нам вперед.

Они вместе ступили на покрытый глянцевой плиткой пол. Казалось, каждый шаг должен звонко отдавать в тишине. Но камень поглощал звуки, едва те рождались. У Томэ было такое чувство, словно он ступает по ковру. Зрение начало играть странные шутки. Похоже, под этими сводами, как в горах, все предметы казалась намного ближе, чем на самом деле. Томэ почти минуту энергично шагал, чтобы добраться до плитки со сколотым краем, хотя на глаз до нее было рукой подать. Самое странное Томэ так и не заметил, как и когда преодолел это расстояние. Просто пространство, словно вывернулось ему навстречу, и каблук стукнул о край приметной плитки.

Томэ уверили, что этот проход защищен и вполне безопасен, но все же в глубине души он всегда боялся, что однажды фокус не случится, и он навсегда застрянет на одном месте, как мошка в смоле. Когда они, наконец, добрались до конца коридора Томэ незаметно перевел дух и поглядел на Аши. Каи нервно кусал губу.

— Далеко еще? — выдохнул он.

— Почти пришли.

Томэ провел ладонью по шкуре металлического змея и нащупал подвижные чешуйки. Их нужно было нажать в определенном порядке. Из бокового коридора донесся странный звук, казалось, там ворочается что-то большое и тяжелое. Аши, вздрогнул и оглянулся, Томэ стал быстрей набирать код. Выяснять, насколько действительно хорошо защищен этот проход, ему совершенно не хотелось. Наконец, над головой что-то зазвенело и часть стены вместе со щитом, плавно сдвинулась в сторону.

Томэ немедленно шагнул в открывшийся проход. Как только к нему присоединился Аши, он нащупал с внутренней стороны витую рукоять и потянул за нее. Стена вернулась на место и закрыла потайную дверь.

Комнату освещал все тот же тусклый свет. В отличие от коридора, в ней было тепло, почти душно. Пахло сухими травами и еще чем-то горьким. На стенах висели блестящие пластины изумрудного цвета. Они походили на надкрылья огромных жуков, а может, и были ими на самом деле, Томэ этого не знал. По гладкой поверхности, тянулись багровые строчки непонятных письмен. На полу, под пластинами, лежали небольшие мешочки с туго затянутыми горловинами. Кроме них, обстановка комнаты состояла из пары потрепанных стульев и тюфяка в углу.

— Что это за место? — спросил Аши.

— Крепость против духов. По крайней мере, так его называл Шамир. Если понадобится, за этими стенами можно укрыться от любого колдовства Аннуина.

— Кхм, кажется, твоему знакомому оно не очень помогло.

— А он и не собирался им пользоваться. Думал у него достаточно сил, чтобы… — Томэ мотнул головой. — Неважно. Главное чтобы оно сослужило службу нам.

Он пересек комнату и опустился на колени перед тюфяком.

— Теоретически, если припрет, я могу просидеть тут хоть целый год. Разве что едой запастись. А что, по сравненью с камерой в Щитовом замке, считай царские хоромы.

Томэ вытащил из-за тюфяка длинный чехол и встал, Аши прищурился.

— Это то, что я думаю?

— Просто решил забрать кое-какое свое барахлишко.

— Мы уже уходим?

— Я ухожу, а тебе лучше посидеть пока здесь.

— Но…

— Вдвоем будет только сложней, — отрезал Томэ.

Неподалеку от тюфяка из стены выступала другая рукоять, Томэ опустил ее. Снова послышался знакомый звон и перед ним открылся новый проход. Он выходил на невысокий пандус, у подножия которого стояла пустая повозка.

— Надеюсь, с энергией все в порядке, — пробормотал Томэ и повернулся к Аши — В мешках есть травы и курильницы. Пока меня не будет, надыми тут, как следует. Это должно усилить защиту.

Он спустился по пандусу, запрыгнул в повозку и запустил двигатель. После секундного размышления, машина проснулась и загудела. Ну что ж, пришла пора убрать за собой.

— Томэ?

Десятник свесился с сиденья и оглянулся, Аши стоял на вершине пандуса.