На равнинах иерехонских

Крылатое создание оказалось перед мостом, три пары рук вцепилось в перила, черные глаза впились в Томэ, тело будто сдавило, на десятника обрушился приступ боли, словно дали о себя знать все сегодняшние раны. В ответ он ударил по твари волной сырой силы, пчелиный король выпустил перила и попятился, Томэ постарался надавить сильней, но на этом успехи закончились. Создание не двигалось, но и он сам не мог пошевелиться. Он и пчелиный король сейчас были как борцы, которые сдавили друг друга в захвате. Томэ не мог выиграть соревнование в грубой силе, но он просто не знал, что еще делать. Больше всего болело плечо, оно пульсировало так, будто там собрался нарыв. Томэ не выдержал и коснулся раны рукой. Плечо словно взорвалось, десятник едва не потерял сознание, Аши уперся ладонями ему в спину и не дал упасть. Томэ хотел отдернуть руку, но она словно приклеилась к ране, пальцы жег ледяной холод. Король улья неподвижно висел перед мостом, словно шок человека оглушил и его.

В центр ладони уперлось что-то твердое, предмет проткнул рукав и выступал из плеча. Томэ конвульсивно сжал пальцы, холод обволок ладонь как перчатка. Чем бы это ни было, от инородного тела надо было избавиться как можно скорей. Чувство было такое, словно вытягивает занозу. Когда предмет полностью выскользнул из раны, боль сразу стихла, от облегчения на глазах Томэ выступили слезы. Он сморгнул их и посмотрел на свою ладонь.

В руке блестел кусок серебристого металла похожий на наконечник стрелы. Он выглядел жестким и одновременно прогибался под пальцами.

— Что это?! — воскликнул Аши.

Томэ хотел ответить, что не знает, но в тот же миг вспомнил парк и удар в плечо.

— Подарочек от Крысолова.

Он перевернул ладонь, чтобы бросить осколок, но серебристый металл отделился от его кожи на сантиметр и повис в воздухе.

— Очнись! Поглоти их!

Томэ оглянулся, Аргус, шатаясь, плелся к мосту, его правая рука была нацелена на короля улья. Десятник почувствовал, что межу схоларием и чудовищем словно дрожат натянутые струны. Аргус так отчаянно старался вернуть контроль над королем, что вкладывал в усилие саму свою жизненную сущность.

— Нет, пора с этим кончать, — проговорил Томэ и шагнул к декарху.

Он не успел сделать и двух шагов, как осколок металла страшно загудел. Томэ успел увидеть, как серебристая стрела сорвалась с места и ударила в центральное лицо чудовища, точно между глаз. Тело короля улья содрогнулось и исчезло из вида, точно скрылось между слоями реальности, Аргус вскрикнул и повалился на камень, Томэ надеялся, что больше декарх не встанет. Еда десятник перевел взгляд, чудовище снова вынырнуло из глубин мира, теперь оно мерцало, исчезая на долю секунды и тут же снова возникая. Казалось, что король улья пытается сбежать, но серебристая стрела, пригвоздила его к реальности. Аши распахнул глаза и уставился на монстра, Томэ понял, что каи до сих пор не видел чудовища.

Нужно было бежать, но Томэ заворожено смотрел, на битву. Скорость, с которой чудовище исчезало и возникало в реальности, постоянно росла, он едва мог бы моргать так часто. Десятник чувствовал, как неумолимо нарастает напряжение, что-то должно было сломаться.

От тела чудовища стали откалываться куски. Это совсем не походило, на то, что было бы, если от живого существа отрывали плоть, скорее отламывались частички мозаики. Полупрозрачные пластинки взлетали в воздух, оседали на серебристом металле и в тот же миг таяли, словно сделанные изо льда. С каждой новой поглощенной порцией колдовская стрела становилось больше. Она пожирала короля улья, как жадный хищник. Томэ не успел бы досчитать до десяти прежде, чем от чудовища не осталось ничего.

Колдовская стрела чудовищно разрослась и изменила форму, теперь это был цилиндр из сверкающего металла, толщиной в два обхвата и длинной с корабельную мачту. Поглотив последнюю порцию материи, цилиндр начал вращаться вокруг своей оси. Очень скоро его форма стала смазанной, как у спицы в колесе, порывы ветра заставляли Томэ и Аши сгибаться.

— Ты не думаешь, что нам пора? — крикнул каи сквозь шум ветра.

Томэ судорожно кивнул, они побежали дальше по мосту, стены пещеры задрожали, мертвые тела начали сыпаться вниз как орехи с веток. Казалось, еще немного и сам потолок обрушится им на голову. Впереди, в нише, к которой стремились друзья, распахнулись ворота. В проем вбежала толпа схолариев. Томэ резко затормозил, и чуть не упал, когда Аши врезался ему в спину. Среди воинов он заметил высокую фигуру. Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть лицо, но Томэ не сомневался, что это Асгрейд. Могучее присутствие колдуна сразу наполнило зал до краев. Асгрейд вскинул руки, цилиндр взвизгнул, и стал замедляться.

Томэ не стал дожидаться чем кончится поединок и развернулся в обратную сторону.

— Похоже, это будет нелегко, — пропыхтел он на ходу.