На равнинах иерехонских

Он набросил липкую нить на вращающуюся сферу Розы и та начала накручивать ее на себя. Яд едва выдерживал один виток и распадался без следа. Томэ сосредоточенно следил, чтобы процесс шел непрерывно. Будто мастерица за веретеном. На самом деле он никогда не видел, как ткут пряжу, но полагал, что происходящее чем-то напоминает этот процесс.

Очень скоро он потерял чувство времени, проходили минуты или часы, его это не задевало. Нужно было следить, чтобы нить шла плавно, он чувствовал, что рывки причиняют каи боль. Кружение нитей заворожило его. Когда последний виток яда распался в пламени Розы, он еще долго просто сидел, смотрел прямо перед собой, стараясь понять, где он и зачем здесь очутился. Память возвращалась постепенно, было чувство, будто он пробудился от тяжелого сна.

В глубине нефа ощущалось напряжение, над полом, там, где был нарисован знак, вспыхивали и гасли оранжевые искры. Томэ кивнул сам себе. Легенда не лгала, эликсир Алоика дает защиту от демонов. С его помощью Томэ надеялся выиграть время, и это удалось, но сейчас он чувствовал, как на щит нарастает давление. Нечто извне старалось проявиться в реальности, ступить под своды склепа. Знак мешал этому, он словно заполнил собой все пространство так, что не оставалось места ни для чего другого, но пришелец не сдавался. Он снова и снова и бил по алмазным граням. Томэ понимал, что вечно так продолжаться не могло, рано или поздно демон найдет брешь.

Что ж, если встречи не избежать, то лучше сейчас, чем потом. Плохо только, что не времени, спрятать понадежней Аши. Он поднялся и размял затекшие ноги. Давление извне усилилось, точно демон уловил его пробужденье от транса. Томэ достал бант с подвесками и открыл фиал с желтым эликсиром. Если правдой оказалась одна легенда, то ведь и другая должна подтвердиться, верно? В нос ударил резкий уксусный запах. Он зажал фиал в кулаке и подошел к знаку.

Если сейчас он решится, обратного пути уже не будет. Тело пробрала мелкая, противная дрожь, будто он замерз и пытается согреться. Да, назад эту ставку будет уже не взять. Томэ стиснул зубы и мысленно коснулся знака. Фигура вспыхнула и втянула в себя свои невидимые грани, как донная рыба втягивает иглы. На какой-то миг склеп ощущался очень пустым, а потом Томэ услышал стук копыт.

Он доносился от ворот и медленно приближался. Рогатая тень вынырнула из полумрака и двинулась к Томэ. По лицу десятника потек пот, никогда прежде он не ощущал присутствие демона так остро, тварь небывало сильно проявилась в реальности. У Томэ давило в висках, перед глазами мутилось, из ниоткуда накатывали волны паники. Он тратил все силы просто на то, чтобы остаться стоять на месте, а не броситься бежать. Да как он сможет драться в таком состоянии? Он явно ошибся и сам подписал себе приговор… Томэ отбросил коварные мысли, и в упор посмотрел на чудовище, демон уже был совсем недалеко от него.

— Значит, и такие фокусы ты тоже знаешь? Не повезло тебе, что я уже с ними встречался.

Демон ничего не ответил. Томэ сомневался, что создание способно издавать или понимать, разумную речь. Даже те недавние мысли, были вызваны лишь давлением на неустойчивые точки в разуме, а форму и смыл, им придали его собственные сомнения.

Тварь остановилась у противоположного края фигуры, от Томэ ее отделяло всего несколько шагов, он впервые мог ее, как следует рассмотреть. Рогатая морда походила на гротескную театральную маску. На ней не отражалось никаких эмоций кроме раз и навсегда отпечатанной ярости. В глазах демона полыхала злоба, но Томэ не чувствовал за ней мысли, это больше походило на отражение стихии, и он доже думать не хотел какая стихия способна воплощать такую ненависть. Взгляд демона был направлен поверх плеча Томэ, туда, где у стены подношений осталась шкатулка с Розой. И Аши.

— Эй, что такое, сам заявился в гости, а на хозяина даже не смотришь. Вы уродцы все такие невежи?

Глаза демона уставились на Томэ, десятник чуть не пошатнулся, у него было такое чувство, будто его ударили в грудь. Он закашлялся и вытер рот тыльной стороной ладони. Нет, так дело не пойдет! Он поднял глаза и снова встретился взглядом с демоном. Чувство было такое, словно он был клинком, и его прижали к вертящемуся точильному кругу. Томэ оскалился, наверно, то, что он делал, было глупостью, бессмысленным вызовом сравнимым с попыткой преградить грудью путь горного потока, но все равно почувствовал себя чуточку лучше. Он сможет это выдержать и станет сильнее!