На равнинах иерехонских

— Не надейся, человек, я вижу, где ты спрятался и чувствую демона, которого ты держишь на привязи. Со мной не сработает ни то, ни другое, — голос шпиона становился все ниже и превратился в рычание, — Хватит этих игр, я теряю терпение.

Томэ шагнул из своего укрытия. Он двигался по дуге, в сторону Гашфара и одновременно прочь от него. Расстояние выходило довольно приличным, но Томэ помнил, что шпион может двигаться потрясающее быстро и вовсе не чувствовал себя в безопасности.

— Гашфар, какая встреча, давно не виделись. Ты в курсе, что разломал выдающийся памятник культуры?

— Не трать мое время на свой лепет, человек, я так уже много его потратил, пока выслеживал твоего щенка. Ты нашел мой ключ. Мы оба понимаем, что ты мне его отдашь. Так или иначе. Давай не будем ничего усложнять.

От маски хитрого торговца информацией не осталось и следа. Громадная фигура излучала угрозу, Томэ казалось, будто он стоит пред рассвирепевшим ратоцифалом. Вдоль спины пробежали мурашки, даже победа над демоном казалась теперь незначительной и вовсе не добавляла уверенности. Ни один человек не выстоит в поединки против совершенного хищника.

— Не торопись, я, знаешь ли, люблю все усложнять, и потом, мне часто говорили, что я слегка туповат.

— Это… очень болезненные качества.

Фигура Гашфара не шелохнулось, но Томэ показалось, будто он уловил какое-то изменение в токе энергии, словно зверь приготовился к прыжку.

— Может, сначала, мы заново познакомимся? Ты так упорно называешь меня человеком, потому что хочешь намекнуть, что сам себя к людям не относишь?

— Разве ты еще не догадался? Ты ведь видел. Это ведь ты тогда прятался на дереве. Мне показалось, что я почувствовал взгляд. Тебе повезло, что в этой оболочке, все мои чувства притуплены, — Гашфар провел ладонью по пухлой щеке. — Но, похоже, теперь в маскировке нет нужды.

Лицо шпиона оплыло как восковая свеча, тело под балахоном заколыхалось. За несколько секунд Гашфар стал намного выше, он и прежде был высоким, но теперь превратился в настоящего великана. Плечи раздались в стороны и казались необъятными, могучие мышцы выпирали даже сквозь свободную ткань. Лицо снова проступило из меняющейся плоти, оно походило на знакомое лицо шпиона, но теперь выглядело красивым и благородным. Больше всего Томэ поразили глаза. Пространство между веками походило на форму, заполненную расплавленным металлом. Именно этот свет, Томэ заметил, когда Гашфар только вошел. Теперь он пылал куда ярче, ничем не прикрытый. Томэ казалось, что он может почувствовать жар, идущий от этих глаз, в середине, там, где положено быть зрачку, на их поверхность словно вырывалось пламя.

Гашфар поднял руку, его ладонь теперь не выглядела пухлой, мощная и широкая, словно перевитая жилами, шпион погрузил ее между складок хламиды. Томэ и так был страшно напряжен, но увидев этот жест, просто завибрировал. Его охватило непонятное, но совершенно непобедимое предчувствие чего-то жуткого.

В руке Гашфара оказался топор, хищный полумесяц лезвия блестел, будто излучал собственный свет, по металлу бежал черный рисунок. Шея Томэ страшно заболела, ноги подкосились, он едва смог устоять.

— Алый легион.

Гашфар осторожно, почти нежно, коснулся узора.

— Надо было срубить твою голову еще тогда, во время нашей первой встречи. Не люблю незавершенные удары, после них остается неприятное чувство.

Воин говорил с человеком, но казалось, что он обращается скорее к своему оружию. Томэ неожиданно понял, что первая их первая встреча случилась вовсе не в Столице. В памяти мелькнула стремительная фигура в алых доспеха. Гашфар кивнул.

— Верно, тогда все и случилось. Я хотел уничтожить командира группы, но Видящий сказал, что ощущает в тебе… нечто. "Этот человек имеет значение для будущего". Так он сказал.

— Какую роль? — вырвалось у Томэ.

— Он не объяснил. Ни тогда, ни потом. Но, — глаза Гашфара полыхнули огнем, — уверен, свою роль ты уже отыграл.

— Постой! Хочешь ключ? Ты его получишь. Тут недалеко.

Томэ пятился в сторону арки и стены подношений. Тело ощутило пульсацию нарисованного эликсиром знака, нужно было пройти еще совсем чуть-чуть. В поступках противника была едва уловимая странность, похоже, Гашфар слишком долго скрывался под личиной скромного шпиона и теперь возвращение силы его опьянило. Пусть он не человек, но сейчас воином овладело совершенно человеческое высокомерие. Очень опасная слабость, Томэ знал это по собственному опыту. Это его шанс. Гашфар рассмеялся, звук отдался дрожью в костях человека.

— Хочешь, чтобы я прогулялся с тобой вон до той колдовской фигуры? Может, я еще должен вступить в нее? Я вижу все твои детские уловки. Что у тебя еще осталось в запасе? Хочешь удивить меня магическими трюками. Не советую, вряд ли ты это переживешь, а я пока что должен оставить тебя в живых. Но ты ведь не можешь сдаться так просто? Давай, выпускай своего ручного демона, и покончим с этим.

Томэ отступил еще на шаг и улыбнулся.

— Ну, если ты настаиваешь.