На развалинах Мира

— Фу! — она очаровательно вздернула носик. — Не говори так! Я согласна съесть, что угодно — но только не существо, так похожее на крысу.

— Ну, этим далеко до крыс. Хотя я вовсе не уверен в том, что они не имеют общего корня. И те, и другие — грызуны. Кстати, Крол тоже к ним относится…

— Хочешь съесть все один? Еще слово — и меня стошнит!

— Все, все… молчу. Ты готовишь — мы на охрану.

Ната кивнула. Я поднялся и свистнул Угару. Тот с сожалением посмотрел на тушки животных и уныло поднялся.

— Ничего, от тебя не убудет… Вот приготовит наша хозяйка все, как надо — вернемся и поедим. Мы на твою порцию претендовать не станем. Это уж точно…

Больше нас никто не потревожил. Ната собрала все внутренности Крола, добавила к ним убитых стрелами зверьков — мы сняли только шкуру — и все это положила перед псом. Угар так стал хрустеть костями, переламывая их в своих жутких челюстях, что мы перестали есть сами..

— Ну и силища…

— Как пресс, — хладнокровно заметил я. — Несколько атмосфер.

— Что?

— Давление так меряют. Помнишь, как он грыз кости овцебыка? А это для него

— мелочь…

Ната пожарила мясо на прутьях, принесла воды из ручья, достали из мешка лепешки — и мы стали насыщаться нежным мясом, не забывая, между делом, посматривать по сторонам. Я заметил, что на воздухе мы стали есть намного больше — даже Ната, которая дома предпочитала ограничиваться совсем уж маленькими порциями. Не помогали мои просьбы подумать о своем здоровье — она еле-еле вталкивала в себя консервы или самой же приготовленные каши.

Но здесь, вдали от склада, уговаривать уже не приходилось. Наверное, это объяснялось и тем, что мы тратили гораздо больше энергии, чем сидя в подвале.

Ната потрогала мои мышцы и удовлетворенно кивнула — последствия ранений прошли совсем. Я чувствовал себя прекрасно, и даже сильнее, чем был до схватки с монстром. Может быть, это были незаметные глазу изменения в организме… Я боялся, что однажды со мной может произойти то же, что и с

Угаром. Ната не разделяла моих страхов, она не верила, что я могу стать чудовищем, и восприняла мой рассказ о том, как я, блуждая среди руин, едва не превратился в зверя, довольно скептически… Но, когда я упомянул о нелюде, она задумалась…

— Как это повлияло на животных — я, пока, не представляю. Излучение нарушило их ДНК, заставив переродиться, практически, мгновенно — иначе объяснить столь стремительное появление монстров невозможно. Но человек… Представь себе, такую ситуацию — Были такие люди… которые уже сами по себе, являлись зверьми. По своим душевным параметрам. Он уже — оборотень, только живущий под личиной человека. И вдруг — появляется нечто, что вызывает к жизни силы, до поры дремлющие в нем, и превращает в то, чем он и был всю жизнь. Допускаешь такой вариант? Ты же говорил — тот монстр, которого ты видел у себя, не был похож на того, от которого мы убегали! То есть — у каждого это происходит по-разному. И ты… иными словами, уже получил все, что мог получить в результате облучения или свечения — все равно.

— Утешила. Нелюдь… Если это так, то любой, кого мы с тобой увидим в будущем — если увидим, конечно — может оказаться зверем. Или готовым в него переродиться. Но тогда…

Ната нахмурила брови.

— Тогда смерть. Либо они убьют нас, либо мы — их.

— А ты сможешь поднять руку… пусть даже на бывшего человека?

Она не ответила, закусила губу и уставилась долгим, изучающим взглядом на огни нашего костра…

Съесть все мясо мы не могли, и Ната нарезала его полосками, сложив остатки в полотняный мешочек и пересыпав солью. Я удержал ее руку, видя, как щедро она расходует этот продукт.

— Не спеши. Это одно из самых ценных приобретений или находок, которая потребуется в будущем.

— Соль?

— Соль. Обойтись можно без всего. Без соли — нельзя. Я отдал бы половину наших богатств за лишний мешок соли и чувствовал бы при этом себя богачом.

— Но где мы ее найдем?

— Сложно ответить навскидку… Раньше были солончаки — оттуда и брали. Еще существовали шахты — это уже специализированные разработки. Ну… можно выпарить из воды — если она соленая.

Она нахмурилась.

— Выходит, когда у нас закончатся наши запасы, мы рискуем остаться без соли?

— Практически — да. А теоретически… Что-то, не помню я поблизости ни морей, ни соленых озер. Но ведь откуда-то, люди раньше брали соль? Не знаю, Ната, это вопрос без ответа.

— Море может оказаться куда ближе, чем ты думаешь, Дар.

Мы посмотрели друг на друга — такое исключать, тоже не следовало. Слишком много перемен случилось с нами и всем миром и неизвестно, что могло оказаться за цепью скал… Так же, как невозможно было себе представить провал, тянущийся в необозримую даль…

Ната приложила ладонь к глазам.

— Становится светлее — не находишь?

На самом деле, все вокруг заливало каким-то свечением, придавая каждому листку, каждой травинке и камешку на земле резкие очертания… Я посмотрел на собаку. Угар поднялся на лапы и весь напрягся…

— Что происходит?