На рубежах южных (сборник)

Глаза Федора скользили по лицам товарищей. Осип, рядом Собакарь – смотрит угрюмо, недоверчиво. За ним Ефим и другие. Все сидели молча. Видно было, речь полковника произвела на них впечатление.

– Ну что ж молчите, побратимы? – нарушил молчание Дикун.

– А может, послать жалобщиков? – несмело проговорил Половой.

– Попробовать можно, – поддержал его Осип.

– Кто его знает? – попытался возразить Собакарь.

– Шось не верю я пану полковнику, – сказавший казак недружелюбно взглянул на Пузыревского.

– Я тоже так думаю, – поддержал его другой казак. – Нам богато шо обещали.

– Чего тут думать, – подали голоса несколько казаков, – надобно скликать круг та выбирать послов. Совет правильный. Об этом царе слух идет, что он руку бедноты держит.

Митрий промолчал.

– Ну что ж, я как вы, – согласился Федор. – Давайте круг скликать, что казаки скажут, на том и порешим.

Пузыревский удивился, с какой доверчивостью казаки восприняли его предложение. Он даже ощутил что-то похожее на угрызения нечистой совести. Но это чувство было мимолетным.

Через короткое время собрался круг. Все затихли, когда в середину его прошли Дикун и приезжие.

– Славное товариство! – во весь голос заговорил Федор. – Грабили, обирали нас старшины, семь шкур с нас драли…

Обветренные седоусые и безусые лица, море чубатых и бритых голов. Вся сила черноморского войска собралась сюда, на берег Кубани.

А Дикун все говорил:

– Мало что нас притесняли да грабили. Нам еще и атаманов стали назначать! Котляревский! Чем он, бисов сын, себе славу заслужил? В каких битвах?

– Он и пороху не нюхал! – выкрикнули из толпы.

Половой насмешливо вставил:

– У Котляревского заместо ружья перо гусиное…

– Для старшин Котляревский свой брат, – продолжал Федор, – он, такой-сякой, их руку держит.

– Не суди, да и сам судим не будешь, – раскатисто пробасил Порохня. – Бог, он все видит, все слышит!..

– А ты, батя, не усовещай! – перебил его Ефим. – Голый, што святой, не боится лиха. Ты б лучше то же самое казал Котляревскому та старшинам.

– Верно! – поддержали Полового несколько голосов.

Протоиерей покосился на Ефима, умолк.

– Старшины да наше полковое начальство нас в походе грабили, а Котляревский да его братия наших матерей да семьи притесняли! – выкрикнул кто-то.

– Полковник да вот отче, – Дикун кивнул в сторону Пузыревского и Порохни, – в смуте нас обвиняют…

Пузыревский встал.

– Не так вы поняли меня! – прохрипел он. – Я вел речь о том, что вам свои жалобы государю надлежит изложить. Он вас в обиду не даст и сам примерно накажет ваших обидчиков…

– Дозволь, пан полковник!

Толпа расступилась, пропустив старого, седого казака со слезящимися глазами и дряблым, изрезанным мелкой сеткой морщин лицом.

– Давай, давай, Калита! – дружелюбно зашумели черноморцы.

Опершись на сучковатую палку, старик изучающе всматривался в Пузыревского. Тот поежился под этим пронизывающим взглядом.

– Глянь, – старик указал на казацкий лагерь, – черноморцы поднялись. А отчего они взялись за оружие? Думаешь, от жиру? От жиру только собаки да паны бесятся…

– Крой, дед! – кричали казаки.

– Все вы одним миром мазаны, что наши старшины, что и ваши москальские паны! – Дед Калита кончил так же неожиданно, как и начал, отошел в сторону и тыльной стороной ладони вытер вспотевший лоб.

Шум стих. Снова заговорил Пузыревский. Правый глаз у него нервно подергивался, и казалось, полковник подмаргивает кому-то.

– Вот он, – Пузыревский указал на деда, – обвиняет всех, а, спрашивается, кто из вас жаловался батюшке-царю на своих обидчиков?

Казаки молчали. Пузыревский сам ответил на вопрос:

– Никто!

Молчавший до этого Шмалько положил руку на плечо Пузыревскому.

– Хватит нам, пан полковник, сказки казать, мы теперь своей головой подумаем. – И тут же, обращаясь к рядом стоящему казаку, приказал: – Выведи пана полковника с отцом святым отсюда.

Черноморцы расступились, пропустив Пузыревского и Порохню. Дождавшись их ухода, Дикун снова обратился к казакам:

– Так вот как, браты, предлагает нам полковник избрать послов в Петербург, к царю, чтобы они ему про обиды наши рассказали.

Кто-то нерешительно выкрикнул:

– Можно послать!

– Никуда! Не треба!

– Послать!

– К черту на рога!

– Послать! Попытать можно! – И толпа недружно подхватила: – Та послать! Хай будет так!

Некоторые переминались с ноги на ногу, другие невозмутимо попыхивали люльками.

– Дикуна послать! – начали выкрикивать черноморцы своих кандидатов.

– Шмалька! Осипа Шмалька!

– Чуприну!

– К черту твоего Чуприну! Собакаря и Полового лучше!

– Маковецкого!

– Не надо Маковецкого, – замотал головой Калита. – Он до чужих жинок охочий.

По кругу снова раскатился хохот.

– А ты, дед, давно таким постником стал? – спросил Ефим.

– Цыц, охальник! – замахнулся на него дед костылем. – Жеребцы бесстыжие.

Долго не стихал смех. Наконец снова стали выкрикивать:

– Швыдкого!

– Панасенко!

– Малова! Леонтия Малова! – закричало человека три, и тысячеголосая толпа дружно подхватила:

– Малова! Малова!

В это время Леонтий Малов возвращался из Кореновской.

Подъезжая к Екатеринодару, издали увидел волнующееся людское море и сердцем почуял недоброе.